PARIS (AFP) - Marcel Desailly, détenteur du record des sélections en équipe de France (116) et capitaine depuis le départ de son ami Didier Deschamps, a décidé, à 35 ans, de prendre sa retraite internationale, à l'issue d'un Euro-2004 de soccer où il a perdu sa place de titulaire en défense centrale.

"Je mets un terme à ma carrière internationale à partir de maintenant", a-t-il confié lors de l'émission Téléfoot, dimanche.

"Il arrive un moment donné où il faut bien que j'arrête, a-t-il expliqué. Il faut bien que cela aille un peu moins bien."

"Oui, je suis moins performant, a-t-il reconnu, parce que je n'arrive plus à réaliser autant d'allers-retours que je pouvais le faire par le passé."

"Il y a eu des moments forts, il y a eu des hymnes incroyables, il y a eu des émotions fantastiques, le public. C'est ça la vraie émotion, c'est le match, le dépassement de soi, toutes ces choses qui font qu'en bleu la vie est vraiment rose."

Marcel Desailly va maintenant pouvoir se consacrer à son club de Chelsea (1re div. anglaise), avec qui il est sous contrat jusqu'en 2005.

Dernière contre la Croatie

Après Didier Deschamps, Laurent Blanc ou encore Youri Djorkaeff, c'est un autre "grand ancien" de 1998 et 2000 qui tire sa révérence. Apparu le 22 août 1993 sous le maillot bleu, contre la Suède (1-1), Desailly a donc vécu contre la Croatie (2-2) le 17 juin, lors de l'Euro-2004, sa dernière cape.

Ce dernier match ne restera pas le plus beau de la longue carrière internationale du "roc", auteur d'une erreur qui avait permis au Croate Dado Prso de marquer. Il a ensuite été remplaçant lors des deux derniers matches des Bleus, contre la Suisse (3-1) puis la Grèce (0-1), comme il l'avait été lors du premier contre l'Angleterre (2-1).

Ces adieux, attendus, auraient sans doute pu avoir lieu le 18 août à Rennes, près de Nantes (ouest de la France) où Marcel Desailly a vécu ses jeunes années, contre le Ghana, où il a vu le jour le 7 septembre 1968. Mais la France, après le désistement du Ghana, rencontrera finalement la Bosnie.

Didier Deschamps, interrogé pendant l'émission Téléfoot, a été le premier à réagir. "Ce sont toujours des décisions très difficiles à prendre. Mais cela me semble logique. Il n'a plus ses jambes de 30 ans. Etre resté onze ans au plus haut niveau, comme il l'a fait, c'est un monstre de régularité", a commenté celui qui a partagé de nombreuses aventures communes (Nantes, Marseille, Chelsea, équipe de France) avec Desailly.

Pour oublier l'équipe de France, Marcel Desailly, dont on ne sait pas encore s'il va être imité par d'autres internationaux, va pouvoir s'occuper de son petit garçon, né dimanche matin.