LISBONNE (AFP) - L'arbitre allemand Markus Merk, qui doit diriger la finale de l'Euro-2004 de soccer entre le Portugal et la Grèce dimanche (18h45 GMT), a expliqué samedi lors d'une conférence de presse au stade da Luz de Lisbonne, qu'il n'y avait "rien d'extraordinaire" à ce qu'il connaisse son compatriote Otto Rehhagel, sélectionneur de l'équipe grecque.

"Tous les arbitres internationaux voyagent beaucoup et rencontrent de nombreux joueurs et entraîneurs, a déclaré M. Merk. Il n'y a donc rien d'extraordinaire à ce qu'un arbitre allemand connaisse un entraîneur allemand".

Samedi matin, une partie de la presse portugaise s'était émue des relations qu'entretenaient MM. Merk et Rehhagel, assurant notamment que l'arbitre, qui exerce habituellement comme dentiste à Kaiserslautern (sud de l'Allemagne), avait eu Otto Rehhagel comme patient lorsque celui-ci était en charge du club de la ville.

"On a dit que je l'avais soigné, mais j'ai déjà eu plus de 5.000 patients, et parmi ceux-là il y avait des Portugais et des Grecs", a répondu en souriant M. Merk, ajoutant: "A Kaiserslautern, je vais régulièrement dans cinq restaurants, l'un est grec, l'autre est portugais".