ROME - Le défenseur de l'équipe d'Italie Marco Materazzi a assuré lundi que l'état d'esprit qui avait permis à la Nazionale de remporter le Mondial-2006 était toujours présent malgré la mauvaise impression laissée par la victoire aux Iles Féroé (2-1) samedi en qualifications de l'Euro 2008.

"Je ne crois pas (que l'état d'esprit du Mondial soit parti, ndlr). Tout au plus ce sont les sensations qui ont changé", a déclaré Materazzi, interrogé lors d'un point-presse de la sélection au centre d'entraînement de Milanello, au nord de Milan.

"Au Mondial, on jouait à quitte ou double, au coeur d'une compétition, a-t-il continué. Aujourd'hui, nous devons nous reposer sur nos forces: nous sommes champions du monde et dominons l'Europe avec les clubs. Nous devons aller à Kaunas pour vaincre et faire ce que nous savons".

Samedi, l'Italie, sans inspiration ni ressort, s'est difficilement imposée en déplacement aux Iles Féroé (2-1).

Mercredi, elle affrontera la Lituanie à Kaunas, une équipe en théorie plus faible qu'elle mais qui, à la surprise générale, l'avait tenue en échec (1-1) au match aller en septembre dernier à Naples.

Après le match aux Féroé, le gardien Gianluigi Buffon avait déclaré: "On a été trop superficiels et faciles". "+Gigi+ est le N.1 pour cela aussi, a répondu en écho Materazzi. Il a dit la vérité et nous avons écouté son conseil".

"C'est vrai on n'a pas marqué six buts, mais à la fin, il n'y a que les trois points qui comptent", a poursuivi le défenseur central, ajoutant: "Je préfère être fort contre les forts que fort contre les faibles".

Les Italiens doivent s'envoler pour la Lituanie mardi matin.