Bob Lenarduzzi a grimacé en constatant que l'Impact de Montréal s'effondrait à la toute fin de sa série quart de finale de la Ligue des champions de la CONCACAF.

Mais le président des Whitecaps de Vancouver, l'équipe rivale du onze montréalais dans la USL, a rappelé qu'il a lui aussi vécu des scénarios aussi catastrophiques quand il était joueur, tant en matchs de club qu'avec l'équipe nationale. Il sait ce qu'on ressent quand on se fait malmener en sol mexicain.

Malgré une avance de 2-0 acquise dans le match aller contre Santos Laguna à Montréal, et malgré une avance de 2-1 enregistrée au cours de la première demie du match retour au Mexique, la troupe de l'entraîneur John Limniatis a quand même subi la défaite 5-4 au total des buts, jeudi soir.

Santos Laguna a réussi à renverser la vapeur avec une production de quatre buts en deuxième demie, dont deux dans les arrêts de jeu provenant du pied de Darwin Quintero, contre une défensive impuissante de l'Impact.

"Je me suis retrouvé du mauvais côté de quelques massacres, a souligné Lenarduzzi, vendredi. Physiquement, tu es conscient de ce qui se passe, mais tu ne peux rien y faire.

"C'est triste pour eux. Quelle façon de perdre.

"La deuxième demie a été à sens unique, a noté Lenarduzzi. Ce qui a fait mal à Montréal, comme ça aurait été le cas pour n'importe quelle équipe de la USL, c'est qu'ils n'étaient pas au sommet de leur forme.

"On pouvait voir qu'ils n'avaient plus de force dans les jambes en deuxième demie. Je l'avais vu aussi dans la deuxième demie du match à Montréal."

Un autre club de la ligue de l'Impact et des Whitecaps, les Islanders de Porto Rico, ont atteint les demi-finales de la Ligue des champions à l'aide d'un triomphe de 3-1 au total des buts contre le club hondurien Marathon.

Les Islanders y affronteront Cruz Azul, qui a battu Pumas, ses rivaux de Mexico, au compte de 2-0. Santos Laguna se mesurera au club mexicain Atlante, vainqueur par 4-1 face au Dynamo de Houston de la MLS.

Les membres de l'Impact ont passé la journée de vendredi à voyager et ils devaient être de retour à Montréal vendredi soir.

Au bout du compte, il ne faut pas oublier que le parcours de l'Impact en Ligue des champions a été fort positif, a souligné Lenarduzzi.

"Ca ne fait que confirmer ce que les gens dans notre ligue savent déjà - c'est un bon niveau de jeu", a dit Lenarduzzi, dont l'organisation a présenté sa candidature pour une concession dans la MLS. "Certaines personnes estiment que ce n'est peut-être pas au même niveau que la MLS, mais les résultats de cette année laissent entendre que c'est le cas.

"Maintenant, il y a des données qui tendent à la démontrer."

L'Impact se préparera maintenant en vue de son championnat régulier de la saison 2009. Le match d'ouverture du onze montréalais aura lieu le 18 avril contre le Battery à Charleston.