LONDRES (AFP) - Manchester United a conservé la tête du classement du Championnat d'Angleterre de soccer en s'imposant avec autorité à Charlton (3-0), mercredi lors de la deuxième journée, alors que le grand favori Chelsea a été défait à la dernière minute à Middlesbrough (1-2).


Dans un match maîtrisé de bout en bout, Manchester United a ouvert le score sur un but de son milieu à tout faire Darren Fletcher, profitant d'une interception manquée de Jonathan Fortune pour fusiller à bout portant Scott Carson (1-0, 49e).
Louis Saha aggravait la marque à dix minutes de la fin, après avoir enrhumé une défense un peu naïve. Suprême plaisir pour les supporteurs des Red Devils, c'est le vétéran Ole Gunnar Solskjaer, dix ans de loyaux services pour Manchester, qui fermait la marque pour les Red Devils sur un centre du Français. Privés de Wayne Rooney, suspendu pour encore deux matches, les Mancuniens en sont à huit buts en deux matches.
L'armada offensive de leur grand rival Chelsea a fait deux fois moins bien jusqu'à présent. Mais surtout, c'est sa défense réputée hermétique qui a pris l'eau deux fois dans les dix dernières minutes à Middlesbrough. La nouvelle recrue des Blues Andreï Shevshenko avait ouvert son compteur en championnat à la 16e minute. Mais Pogatetz, puis Viduka, sorti du banc, ont donné à Middlesbrough la victoire dans les dernières secondes.
Autre nouvelle recrue à ouvrir son ardoise, le Sud-Africain Benny McCarthy, transféré cet été de Porto, a marqué pour Blackburn contre Everton. Mais là non plus, cela n'a pas suffi. Les Rovers se sont fait rejoindre à six minutes de la fin, sur un but de Tim Cahill (1-1).
Après avoir arraché le nul à Arsenal samedi, Aston Villa confirme qu'il existe peut-être un effet Martin O'Neill. Pour leur premier match en championnat sous la houlette de leur nouvel entraîneur, les "Villains" s'imposent (2-1) contre Reading. Les supporters d'Aston Villa sont peut-être sur le point de retrouver le goût du football.
Grâce à un penalty salvateur transformé à la dernière minute par Jimmy Bullard, Fulham marque son premier point de la saison (1-1), après la déculottée reçue à Manchester (1-5) samedi.
Un point aussi pour Manchester City, victime de Chelsea lors de la première journée (0-3), et qui concède le nul (0-0) sur sa pelouse face à Portsmouth.
Mardi, Watford et West Ham avaient fait match nul 1-1), alors que Tottenham battait Sheffield United (2-0).