NEW YORK, États-Unis - L'ancien international français Patrick Vieira, nommé cette semaine à la tête du New York City FC, croit avoir l'effectif pour gagner la MLS, le Championnat nord-américain, a-t-il confié samedi.

« Nous avons l'équilibre gagnant entre des joueurs d'expérience qui veulent gagner, et des jeunes joueurs plein d'enthousiasme qui veulent réussir », a expliqué Vieira dans une vidéo diffusée sur le site internet de sa nouvelle équipe.

« L'équilibre est vraiment bon et c'est pourquoi je crois vraiment dans ce groupe », a poursuivi l'ancien d'Arsenal (1996-2005).

Pour sa première saison en MLS, le NYFC, qui appartient au même propriétaire que Manchester City, à savoir un fonds d'investissement provenant des Emirats Arabes Unis, ne s'est pas qualifié pour les play-offs.

Il a terminé à la 8e place, sur dix équipes en lice, de la conférence Est avec seulement dix victoires en 34 matches.

L'équipe dirigée en 2015 par Jason Kreis, limogé début novembre, compte pourtant dans son effectif des joueurs de renom comme l'Espagnol David Villa, l'Anglais Frank Lampard ou encore l'Italien Andrea Pirlo.

« On veut gagner des trophées [...] c'est un énorme défi à relever, vraiment énorme, c'est pourquoi il est important d'avoir les bonnes personnes à mes côtés qui connaissent la MLS très bien », a reconnu Vieira, champion du monde et d'Europe avec l'équipe de France.

Avant d'accepter sa première mission d'entraîneur d'une équipe première - il était en charge des moins de 21 ans de Manchester City - Vieira, 39 ans, « a longuement discuté » avec son ancien coéquipier à Arsenal et en équipe de France, Thierry Henry qui a joué en MLS, sous le maillot des New York Red Bulls, de 2010 à 2014.

Henry a confié de son côté cette semaine, en plaisantant, que Vieira, 39 ans, « avait rejoint la bonne ville, mais la mauvaise équipe ».

Vieira, sélectionné à 107 reprises avec les Bleus, a par ailleurs reconnu que lorsqu'il a mis un terme à sa carrière en 2011 à Manchester City, il ne pensait pas devenir entraîneur.

« Quand j'ai arrêté de jouer, je ne savais pas vraiment quelle direction prendre, mais Brian Kidd (alors entraineur adjoint de Manchester City, NDLR) m'a ouvert l'esprit et m'a poussé à passer du temps avec les enfants et les jeunes du centre de formation de City », a-t-il rappelé.

« Et plus je passais de temps là-bas, plus je suis tombé amoureux de ce métier », a conclu Vieira.