MADRID - L'attaquant international espagnol Fernando Torres, transféré mardi à Liverpool, a déclaré mercredi que "(son) coeur sera toujours à l'Atletico Madrid", le club dont il est l'enfant prodige depuis ses débuts professionnels en 2002.

"À bientôt", a déclaré Torres mercredi matin lors d'une conférence de presse au stade Vicente Calderon, siège de l'Atletico, avant de s'envoler pour Liverpool afin d'être présenté mercredi après-midi.

En plus de l'entraîneur espagnol Rafael Benitez, il retrouvera à Liverpool ses compatriotes Xavi Alonso (milieu), José Antonio Reina (gardien) et Alvaro Arbeloa (défenseur), ce qui devrait faciliter son adaptation.

Torres, 23 ans, surnommé "El Niño", a coûté 36 millions d'euros à Liverpool et a signé avec le club de la Mersey un contrat de six ans sur une base salariale annuelle de 7,7 millions d'euros, selon le quotidien sportif espagnol AS.

Torres, international espagnol (42 sélections, 14 buts), a précisé que sa décision d'aller à Liverpool n'avait pas été facile à prendre, mais qu'il s'agissait pour lui d'un "grand pas en avant" et que la proposition de club anglais était "difficile à repousser".

L'Atletico a déjà embauché pour le remplacer à la pointe de l'attaque l'Uruguayen Diego Forlan, 28 ans, transféré la semaine dernière de Villarreal (1e div. espagnole).

Une centaine de supporteurs de l'Atletico ont brièvement manifesté mercredi matin devant le stade Calderon pour protester contre le départ de Torres.