Lionel Messi a permis mardi à l'Argentine d'arracher sa qualification pour le Mondial 2018 face à l'Équateur (3-1), l'Uruguay et la Colombie décrochant eux aussi leur billet pour la Russie, alors que le Chili est éliminé.

L'Uruguay termine 2e du groupe de qualification zone Amérique du Sud derrière le Brésil déjà qualifié, grâce à sa victoire contre la Bolivie (4-2).

La Colombie se classe 4e (bien: 4e) après un nul contre le Pérou (1-1). Le Chili, double tenant de la Copa America (2015-2016), est éliminé alors que le Pérou disputera les barrages.

Longtemps contre-performant en sélection, Messi a enfin répondu aux espoirs placés en lui en portant l'Argentine vers la Russie, grâce à trois buts qui ont vite fait oublier le cauchemar du début de match, quand l'Équateur a ouvert le score dès la... 40e seconde.

Les Argentins, auteurs d'un triste match nul face au Perou (0-0) samedi, tremblaient depuis des jours face à la perspective de voir leur pays privé de Mondial et se sont définitivement rassurés grâce aux prouesses du joueur du Barça, totalement survolté malgré les effets de l'altitude à Quito (2850 m).

Grâce aux exploits de son quintuple Ballon d'or, l'Argentine sera donc présente en Coupe du monde dont elle n'a manqué aucune édition depuis 1970. 

Finaliste de la dernière édition remportée par l'Allemagne, elle pourra même nourrir de légitimes ambitions, à condition que l'entraîneur Jorge Sampaoli, appelé à la rescousses durant les éliminatoires, parvienne à faire jouer ensemble une somme d'individualités.

Sanchez et Vidal privés de Mondial

L'Uruguay, qui avait déjà un pied en Russie, a elle aussi mal démarré son match, multipliant les occasions ratées avant d'encaisser un but signé de son propre défenseur Gaston Silva.

Revancharde, l'équipe Céleste est ensuite remontée au score, grâce à deux buts de Martin Caceres et Edinson Cavani puis un doublé de Luis Suarez. Résultat final : 4-2, après un autre but contre son camp de Diego Godin.

Le Chili, après son sublime doublé continental (2015-2016), espérait confirmer l'essai au Mondial 2018, mais c'est peine perdue : Alexis Sanchez, Arturo Vidal et compagnie ne verront pas la Russie. Ils compteront parmi les grands absents du Mondial.

Déjà qualifié depuis mars, le Brésil a brisé net les espoirs chiliens en battant la Roja 3-0, terminant ainsi largement en tête des éliminatoires sud-américaines avec 41 points, dix de plus que l'Uruguay.

Le sélectionneur du Chili, l'Argentin Juan Antonio Pizzi, a lui annoncé dès la fin du match sa démission.

La faillite du Chili fait les affaires du Pérou, qui affrontera en barrages la Nouvelle-Zélande en novembre.