MONTREAL (RDS et PC) - Plusieurs centaines de partisans de l'Impact de Montréal se sont rendus saluer les membres de l'équipe championne de la Ligue-A, dans le centre-ville de Montréal.

A défaut d'être nombreux, les amateurs et les joueurs ont fait preuve d'un enthousiasme contagieux.

À tour de rôle, les joueurs ont remercié le public de son appui et ont promis de tout faire pour qu'il ne s'écoule pas 10 autres années avant l'obtention d'un autre championnat, le dernier remontant à 1994.

Le gardien Greg Sutton, le capitaine Mauro Biello et l'entraîneur Nick DeSantis ont été parmi les plus applaudis. Le défenseur argentin Mauricio Vincello, auteur du but gagnant dans la victoire de 2-0 samedi contre les Sounders de Seattle, a ravi l'auditoire lorsqu'il a fait en espagnol la description de son but et de celui de son coéquipier Freddi Commodore dans la plus pure tradition des commentateurs de soccer.

Auparavant, l'équipe s'était rendue signer le livre d'or de la ville de Montréal en présence du maire Gérald Tremblay, qui a rendu un hommage senti aux joueurs, les qualifiant de modèles pour la jeune génération.

Les joueurs ont promis qu'ils défendraient leur championnant avec succès en 2005, mais certains pourraient bien ne pas être de retour. Le gardien Greg Sutton est un de ceux-là. Le joueur le plus utile dans la A-League a un contrat en poche avec l'Impact s'il veut demeurer dans le circuit, mais il avoue avoir déjà discuté avec des équipes de la MLS et des formations européennes.

"Nous avons eu des discussions. Je veux voir ce s'offre à moi", a indiqué Sutton.

Lloyd Barker sait déjà qu'il ne reviendra pas. Le vétéran a confirmé à Sports 30 qu'il annoncerait sa retraite au cours des prochains jours.

Apprécié de ses coéquipiers et des journalistes, Barker a disputé neuf saisons avec l'Impact, remportant deux championnats.