LONDRES (AFP) - Le club de soccer de Manchester United (1re div. anglaise) a indiqué lundi avoir été approché en vue d'une reprise, qui pourrait émaner du magnat du sport américain Malcolm Glazer.

Depuis plusieurs mois, Malcolm Glazer a augmenté petit à petit, par le biais de sa société d'investissement Malcolm Glazer Family, sa présence dans le capital de Manchester United.

L'homme d'affaires (74 ans), détient depuis juin 19,17% de Manchester United (MU), le club de soccer réputé le plus rentable du monde, et les journaux britanniques s'interrogent régulièrement sur les intentions du deuxième plus important actionnaire de MU.

Ce week-end, le Mail on Sunday a révélé que le magnat du sport, propriétaire notamment de l'équipe de football américain des Buccaneers de Tampa Bay, s'apprêtait à formuler une offre de rachat valorisant MU à 650 millions de livres (970 millions d'euros). Pour parvenir à ses fins, Malcolm Glazer se serait attaché les services de la banque d'affaires JP Morgan, selon le journal.

Manchester United a bien reçu une offre de rachat, a confirmé le club lundi matin dans un communiqué, sans mentionner toutefois le montant de l'offre ni l'identité du possible repreneur.

"Le conseil d'administration de Manchester United a pris note des récents articles de presse et confirme qu'il a reçu une approche préliminaire en vue d'une possible reprise du club. Cette offre de reprise est soumise à certaines conditions importantes", précise le communiqué.

"Manchester United veut avoir des éclaircissements sur cette offre de reprise et pour l'instant, il n'est pas encore acquis qu'il va y avoir une offre officielle de rachat", ajoute le club coté à la Bourse de Londres.

5% d'augmentation

Vers 10h00 GMT, l'action Manchester United a bondi jusqu'à 270 pence, soit une progression de 5% par rapport à son cours du clôture de vendredi. L'action évolue à son plus haut niveau depuis mars dernier, date à laquelle elle s'était envolée, déjà sur fonds de rumeurs de rachat par Malcolm Glazer.

Malcolm Glazer, qui a fait fortune dans l'immobilier, avait annoncé en mars dernier dans un de ses rares communiqués qu'il n'avait pas "pour l'instant" l'intention de s'emparer de la totalité de Manchester United.

Il semblerait prêt à passer à l'action après s'être assuré du soutien du principal actionnaire de MU, la société d'investissement Cubic Expression, contrôlée par les deux hommes d'affaires irlandais JP McManus et John Magnier, avec quelque 28,9% du capital.

Manchester United est l'un des clubs les plus prestigieux du football anglais: les "Red Devils" (Diables rouges) ont notamment remporté quinze titres de champions d'Angleterre, onze Coupes d'Angleterre et deux titres de champion d'Europe (Coupe des champions en 1968 et Ligue des Champions en 1999).

C'est aussi une société qui réalise d'énormes bénéfices grâce à des millions de supporteurs dans le monde: le club a généré en 2003/04 un bénéfice imposable de 27,9 millions de livres (41 millions d'euros).

Son chiffre d'affaires s'est élevé à 169 ML (248,5 M EUR).

Reste que l'avenir de Manchester United pourrait être
déterminé par ses supporteurs, toujours très soucieux de préserver l'indépendance de leur club et de marteler à la moindre occasion qu'il n'est pas à vendre.

Le magnat australo-américain de la presse Rupert Murdoch avait dû renoncer à racheter Manchester United en 1998 après une mobilisation sans précédent des supporters.