TOKYO (AFP) - Le milieu de terrain Hidetoshi Nakata, qui revient de blessure, est prêt à ne pas jouer sous le maillot du Japon si cela pouvait aider l'équipe nationale à se qualifier pour le Mondial-2006 de soccer, a-t-il expliqué vendredi sur son site internet (www.nakata.net).

Nakata (28 ans), le plus souvent sur le banc de la Fiorentina (1re div. italienne), était revenu en équipe nationale, après 11 mois d'absence, pour les deux derniers matches de qualification (zone Asie, Groupe B) du Japon, une défaite en Iran (2-1) et une victoire contre Bahreïn (1-0).

"J'ai très envie que le Japon franchisse ce tour final de qualifications et soit présent en Allemagne en 2006", a dit l'ancien footballeur asiatique de l'année.

Nakata a parlé de sa "dernière chance" de s'illustrer sur la scène internationale après n'avoir "pas complètement brillé" lors du Mondial-2002 coorganisé par le Japon et la Corée du Sud (élimination en 8e de finale contre la Turquie).

"Mais en même temps, a-t-il ajouté, je n'hésiterai pas à me retirer si je gênais vraiment la sélection nationale... et si cela nous ouvrait à coup sûr la route vers l'Allemagne."

Le sélectionneur brésilien du Japon, Zico, a été très critiqué pour ses choix après la défaite à Téhéran. Il a changé l'habituel 3-5-2 en 4-4-2 pour faire une place au milieu à Nakata, qui revenait d'une blessure à l'aine.

Le sacrifice du système à trois milieux et deux arrières-ailiers, avec lequel le Japon à conservé sa Coupe d'Asie des nations cet été, n'a pas permis à Nakata, malgré quelque bonnes passes, d'être décisif.

La courte victoire à domicile qui a suivi, grâce à un but de Bahreïn contre son camp, a apaisé une situation encore sous contrôle, puisque le Japon reste deuxième, et virtuellement qualifié, derrière l'Iran.