MADRID (AFP) - Neuf joueurs du club de soccer anglais de Leicester (1re div.) ont été interrogés, jeudi, par un juge espagnol à Cartagena (sud-est de l'Espagne) suite à une plainte de trois femmes les accusant d'agression sexuelle, a-t-on appris auprès de la préfecture de la région.

Les trois femmes, dont la nationalité n'a pas été précisée, affirment avoir été agressées sexuellement par certains de ces neuf joueurs qui étaient entrés de force dans leur chambre d'hôtel à Cartagena, selon la même source qui n'a pas précisé la date des faits.

Le club a confirmé qu'un "certain nombre de joueurs ont été interrogés par la police espagnole à la suite de présumés incidents survenus durant leur camp d'entraînement".

Les trois femmes ont déposé plainte à l'aéroport d'Alicante, d'où elles avaient l'intention de partir pour l'Allemagne aussitôt après, mais la police espagnole les a convaincues de la nécessité de demeurer en Espagne le temps de l'enquête, a expliqué un porte-parole de la
préfecture.

Un médecin du service d'urgences de l'hôpital d'Alicante a constaté que les plaignantes présentaient des lésions en plusieurs parties du corps, précise un communiqué de la préfecture, selon lequel elles ont de plus remis à la police un bracelet supposé appartenir à l'un de leurs assaillants et des vêtements déchirés et tachés de sang.

Huit joueurs en prison

A la suite de la plainte "neuf joueurs ont été interpellés et ils sont interrogés par le juge" a indiqué à l'AFP la préfecture de la région de Murcie, qui a refusé de citer les noms des joueurs concernés.

Le communiqué de la préfecture, qui identifie les joueurs par des initiales, indique que les trois femmes ont reconnu leurs assaillants sur des photos et décrit leurs degrés de participation respectifs dans les agressions.

Quatre des joueurs sont mis en cause pour agression sexuelle et violation de domicile, trois pour violation de domicile et non assistance à personne en danger, un autre pour agression et violation de domicile et un dernier pour non assistance à personne en danger.

Ce dernier a été remis en liberté après avoir été interrogé par la police tandis que les autres ont été placés en détention préventive. Le juge chargé du dossier devra décider s'il les inculpe formellement ou non.

Selon un gardien de l'hôtel, les joueurs semblaient être en état d'ébriété la nuit des faits.

Le reste de l'équipe est rentré en Angleterre, alors que l'entraîneur Micky Adams est resté en Espagne, rejoint par le directeur du club Tim Davies, selon la presse britannique.

L'équipe de Leicester était en stage depuis le début de la semaine près de La Manga, une station balnéaire régulièrement fréquentée par les équipes britanniques et notamment par l'équipe nationale anglaise.

Le club avait déjà connu un incident à La Manga, en 2000, quand son joueur Stan Collymore avait jeté un extincteur dans un bar.