BANGKOK (AFP) - Près de 1.600 personnes ont été arrêtées durant la Coupe du monde de football pour avoir illégalement parié 22,2 millions de dollars sur les matches, a annoncé mercredi la police.

Environ le tiers des 1.593 personnes arrêtées étaient des "bookmakers", a précisé le général Ajiravid Subarnbhesaj.

Un institut de recherche avait estimé avant le tournoi à environ 800 M d'euros les mises des Thaïlandais autant passionnés par les jeux de hasard que par le football.

Durant le Mondial, des unités spéciales de lutte contre les paris ont été déployées dans le pays, ce qui a eu pour conséquence de pousser les organisateurs à s'installer au Cambodge voisin.

Les responsables avaient menacé leurs troupes de sanctions si elles n'interpellaient pas suffisamment de parieurs durant le Mondial.

Bien que le tournoi soit terminé, la police a prévenu qu'elle resterait vigilante puisque les bookmakers devraient relancer leurs paris à l'occasion de l'ouverture du Championnat d'Angleterre, à la mi-août.