AVEIRO, Portugal (AP) - Les Pays-Bas et la République tchèque ajouteront une nouvelle page à l'une des plus récentes et intéressantes rivalités du soccer européen en disputant l'un des deux matchs du groupe "D" de l'Euro 2004, samedi après-midi.

Au championnat européen de 2000, les Néerlandais ont contribué à éliminer les Tchèques dès le premier tour en l'emportant 1-0 grâce à un but très tardif, sur un penalty décerné à la suite d'une faute légère.

Lors des qualifications en vue de l'Euro 2004, la République tchèque eu le meilleur face au Pays-Bas grâce à un match nul à Rotterdam et à une victoire de 3-1 à Prague, après l'expulsion d'Edgar Davids à la suite de deux cartons jaunes dès les premiers instants de la rencontre.

Mais les Tchèques ont appris avec consternation que les Néerlandais avaient non seulement survécu au tour de qualifications, mais qu'ils les retrouveraient aussi sur leur passage dans le groupe "D", également surnommé le "groupe de la mort".

De plus, les deux pays évolueront dans la même division lors des qualifications en vue du Mondial de 2006.

"On retrouve toujours les Néerlandais, a soupiré le milieu de terrain tchèque Tomas Galasek, un joueur du Ajax Amsterdam, après avoir pris connaissance du calendrier des qualifications en vue du Mondial.

"Il s'agit d'un seul match, sur terrain neutre, a-t-il ensuite noté en parlant de la rencontre de samedi. Tout est possible."

Ce duel promet d'être très serré. Après être venus de l'arrière pour vaincre la Lettonie, mardi, les Tchèques ont besoin d'une autre victoire contre les Pays-Bas ou l'Allemagne pour obtenir leur qualification en quarts de finale.

Un but de Ruud van Nistelrooy tard en deuxième demie, mardi, a procuré aux Pays-Bas un match nul de 1-1 contre l'Allemagne.

Un victoire contre la République tchèque laisserait donc les Néerlandais en bonne posture en vue d'une place en quarts de finale.

Le défenseur néerlandais Jaap Stam s'attend à un match éprouvant. Il a même admis qu'un verdict nul "pourrait être acceptable, mais nous voulons gagner, naturellement".

Selon Stam, les deux clubs savent à quoi s'attendre de leur rival sur le plan tactique.

"Nous devrons être alertes, bien sûr, parce que les Tchèques vont se replier et attendre chacune des erreurs que nous pourrions commettre. Ils peuvent réagir avec rapidité."

Les Tchèques auront à l'oeil van Nistelrooy, auteur d'un but superbe face à l'Allemagne.

De son côté, Stam attend avec impatience son duel face à Jan Koller, l'attaquant format géant de la République tchèque.

"Il est beaucoup plus grand et plus lourd que moi et pour cette raison, je m'attends à une bataille très éprouvante sur le plan physique, a estimé Stam, qui a écopé un carton jaune face à l'Allemagne, mardi.

"En tant que défenseur, vous savez que vous aurez la tâche difficile face à un joueur tel Koller, a ajouté Stam. Oui, ce sont de bons duels."

En incluant les confrontations face à l'ancienne Tchécoslovaquie, les Pays-Bas accusent un dossier de 4-8-5 face aux Tchèques.

Clarence Seedorf, le seul joueur des Pays-Bas ennuyé par une blessure, devrait être disponible samedi, tout comme Rene Bolf, chez les Tchèques, qui soigne une blessure à un genou.

Koller, Zdenek Grygera, Pavel Nedved et Tomas Rosicky ont été affectés par la chaleur au Portugal, mais ils devraient tous être en bonne condition physique pour le match de samedi.