LONDRES - La pieuvre devenue célèbre en prédisant correctement l'issue de tous les matches de l'Allemagne, au Mondial de cette année, est maintenant d'allégeance britannique.

Paul le poulpe a été nommé ambassadeur de la candidature anglaise en vue de la Coupe du monde de 2018.

L'Allemagne a battu l'Angleterre 4-1 au deuxième tour du Mondial, dans le plus récent duel footballistique entre ces deux pays, mais la nouvelle association en est une naturelle pour Paul.

Bien qu'il soit devenu célèbre en prédisant correctement les victoires allemandes et le triomphe espagnol en finale, au Mondial 2010, Paul est né au Royaume-Uni - plus précisément au Weymouth Sea Life Center sur la côte sud de l'Angleterre, en 2008.

L'ajout de Paul du côté anglais est simplement pour donner plus de visibilité au pays; les autres candidatures viennent des États-Unis et de la Russie, ainsi que d'efforts conjoints Belgique-Pays-Bas et Espagne-Portugal. Le comité exécutif de la FIFA fera connaître son choix en décembre.

«Paul le poulpe est sans aucun doute l'un des plus plus gros noms du football, a dit l'ancien attaquant anglais John Barnes. Il y a énormément de gens qui vont se ranger derrière lui et supporter la candidature.»

Après le succès stupéfiant de Paul en Coupe du monde, plusieurs imitateurs ont fait surface un peu partout dans le monde, incluant la perruche Mani à Singapour, le perroquet Lorenzo en Allemagne et le crocodile Dirty Harry en Australie.