CARY, Caroline du Nord - Malgré avoir dominé 15-8 au chapitre des tirs, l'Impact de Montréal a fait match nul 1-1 contre les RailHawks de la Caroline, samedi, devant 1345 spectateurs au Complexe de soccer WakeMed, à Cary, à l'occasion de son deuxième match hors-concours en Caroline du Nord.

Pour un deuxième match de suite au camp, l'Impact a marqué le but égalisateur dans les derniers instants de la rencontre. À la 82e minute, le défenseur Nevio Pizzolitto a marqué sur un penalty, déjouant le gardien des RailHawks Eric Reed à sa droite. Sur la séquence précédente, l'attaquant Peter Byers avait été fauché dans la surface de réparation par le milieu de terrain Josh Gardner.

Les RailHawks avaient pris les devants à la 69e minute en marquant également sur un penalty. Le défenseur Kupono Low a déjoué le gardien de l'Impact Matt Jordan d'un tir bas à sa droite, alors qu'il avait plongé de l'autre côté.

« Le match a été positif face à une excellente équipe, a déclaré l'entraîneur-chef de l'Impact Marc Dos Santos. Nous avons eu beaucoup d'opportunités de marquer et nous nous sommes bien défendus. C'est l'identité que nous voulons voir sur le terrain. Les substituts ont aussi montré du caractère et ont amené de la vitesse en deuxième demie. On sent que le groupe grandit collectivement et on se sent de plus en plus prêt pour le début de la saison. »

L'Impact a obtenu une excellente chance de marquer dans les arrêts de jeu lorsque le coup de pied de coin de Leonardo Di Lorenzo a été dévié de la tête par le défenseur Hicham Aaboubou, mais Reed a plongé à sa droite pour faire l'arrêt du bout des doigts. À la 63e minute, Reed avait également arrêté le tir de la tête de l'attaquant Roberto Brown suite au centre de Philippe Billy.

« On méritait la victoire ce soir, mais on n'a pas eu de chance, a déclaré Billy. Nous avons bien joué ensemble et on a vu que nous sommes bien en place en vue du championnat. Nous avons montré de la qualité et nous avons tout fait pour connaître un bon match, mais nous avons peut-être manqué un peu de méchanceté devant le but. »

L'Impact a aussi obtenu deux chances de marquer en première demie. À la 6e minute, le milieu Rocco Placentino a effectué un puissant tir bas du pied gauche, de l'intérieur de la surface, qui est passé tout juste à la droite du but des RailHawks. Placentino a terminé la rencontre avec cinq tirs.

Puis à la 40e minute, le milieu Tony Donatelli a contrôlé le ballon de la poitrine, s'est retourné puis a décoché un tir de 35 mètres qui s'est dirigé tout juste à la gauche du but de la Caroline.

Le gardien Matt Jordan a fait face à huit tirs, arrêtant notamment le puissant tir de 20 mètres de Josh Gardner, à la 54e minute.

Le défenseur Stephen deRoux a disputé son premier match pré-saison, remplaçant à la 70e minute de jeu le défenseur Simon Gatti, le joueur de l'Impact le plus utilisé jusqu'ici au camp.

En sept matchs pré-saison, la formation montréalaise a maintenant un dossier de deux victoires (2-1 contre UQAM/McGill et 5-1 contre Freamunde), deux défaites (2-1 contre Celta de Vigo et 1-0 contre Rochester) et trois matchs nuls (1-1 contre Boavista, 1-1 contre Charleston et 1-1 contre la Caroline).

La formation montréalaise disputera le huitième et dernier match hors-concours de son camp d'entraînement contre l'Université Wake Forest (NCAA), lundi à 15h, au Complexe de soccer WakeMed.

L'Impact disputera son premier match de la saison le 11 avril contre les Aztex à Austin, puis jouera son match d'ouverture au Stade Saputo, le dimanche 25 avril à 14h contre les Timbers de Portland.