PARIS (AP et AFP) - Michel Platini a annoncé mardi qu'il se portait candidat à la présidence de l'Union européenne de soccer (UEFA). "Je vais me porter candidat à la présidence de l'UEFA pour briguer la succession de Lennart Johansson", a-t-il dit lors d'un déjeuner de presse à Paris.

"Mes valeurs sont la passion, l'amour du jeu. Aujourd'hui, le soccer est traversé par des turbulences très importantes. Je veux m'investir pour les arrêter", a déclaré l'ex-capitaine de l'équipe de France aux 72 sélections et 41 buts record.

L'élection du successeur de M. Johansson devrait se tenir en avril 2006, mais elle pourrait être reportée en 2007 pour des raisons statutaires. Le congrès de l'UEFA devrait décider définitivement de la date de l'élection lors de sa réunion le mois prochain.

"Michel peut apporter quelque chose de neuf, plus proche du terrain", a commenté Jean-Pierre Escalettes, le nouveau président de la Fédération française de soccer, présent à ses côtés. "Le soccer français dans son ensemble s'associe à lui. Il serait heureux que Michel Platini soit porté à la présidence de l'UEFA".

Agé de 49 ans, Michel Platini a remporté en tant que joueur le championnat d'Europe des nations avec la France en 1984 et la Coupe d'Europe des clubs champions avec la Juventus en 1985 et été sacré trois fois de suite Ballon d'or de 1983 à 1985. Il a aussi été sélectionneur de l'équipe de France de soccer, notamment lors de l'Euro 1992 et coprésident du comité d'organisation de la Coupe du monde 1998.

Michel Platini est actuellement conseiller du président de la FIFA Sepp Blatter, membre du comité exécutif de l'UEFA et vice-président de la Fédération française de soccer (FFF).

Il a averti par lettre Lennart Johansson de sa décision de briguer la présidence, ainsi que tous les présidents des fédérations européennes.

Michel Platini a confié qu'il souhaitait lutter contre les dérives induites par "l'argent roi" dans le soccer.

"Le "fair play", c'est perdre avec le sourire. Aujourd'hui, plus personne ne veut perdre à cause de l'argent", dit-il. "Le but de l'UEFA et de la FIFA est de développer le soccer, de faire jouer les enfants, pas d'arriver tous les ans à une finale de Coupe d'Europe Juventus-Milan AC".

"Je suis contre les clubs qui n'ont pas d'argent et paient cher les joueurs", dit-il encore, visant quelques grosses cylindrées européennes, qui financent leur succès sportifs par un surendettement permanent.

"Il va falloir convaincre les autorités politiques que le soccer a sa spécificité, qu'il est la plus grosse entreprise de 'baby-sitting' du monde", dit-il en regrettant le pillage des clubs formateurs et souhaitant une protection des jeunes soccereurs.

"Diriger le soccer européen, c'est gérer le premier sport du continent, affronter des responsabilités lourdes et concilier des intérêts puissants. Mais c'est aussi tout faire pour que ne s'éteigne jamais cette lueur d'innocence et d'émerveillement qu'un ballon allume toujours dans les yeux d'un enfant", poursuit Michel Platini.

Michel Platini en bref

Nom: Platini
Prénom: Michel
Date de naissance: 21/06/1955
Lieu de naissance: Joeuf (Meurthe-et-Moselle, est de la France)

Nationalité: française

Taille: 1,77 m
Poids: 71 kg

Sport/poste: soccer/milieu de terrain, puis sélectionneur et dirigeant

Clubs successifs: AS Joeuf (1966-72), Nancy (1972-79), Saint-Etienne (1979-82), Juventus Turin (ITA/1982-87)

Equipe de France:

72 sélections (50 fois capitaine)

41 buts, meilleur buteur de l'équipe de France

1re sélection: 27/03/1976, France-Tchécoslovaquie (2-2)

1er but en sélection: 27/03/1976, France-Tchécoslovaquie (2-2)

Dernière sélection: 29/04/1987, France-Islande (2-0)

Dernier but en sélection: 21/06/1986, France-Brésil (1-1, France vainqueur aux tirs au but)

Carrière joueur/palmarès:
Vainqueur de la Coupe de France (1978)
Champion de France (1981)
Vainqueur de la Coupe d'Italie (1983)
Vainqueur de la Coupe des coupes (1984)
Vainqueur de la Supercoupe d'Europe (1984)
Champion d'Italie (1984, 1986)
Vainqueur de la Coupe d'Europe des clubs champions (1985)
Vainqueur de la Coupe intercontinentale (1985)
Trois fois meilleur buteur du Championnat d'Italie

Vainqueur de l'Euro-1984
Meilleur buteur de l'Euro-1984 (9 buts, record)
Coupe du monde: 3 participations (1978, 1982, 1986)
14 matches, 5 buts
3e du Mondial-1986
4e du Mondial-1982

Trois fois Ballon d'Or européen (1983, 1984, 1985)
353 buts durant sa carrière

Carrière sélectionneur/palmarès:

Sélectionneur de l'équipe de France (1988-1992)
Bilan: 29 matches, 16 victoires, 8 nuls, 5 défaites

Carrière dirigeant:

Co-président du Comité français d'organisation du Mondial-1998

Conseiller spécial du président de la Fédération internationale de soccer (FIFA) Joseph Blatter à partir de 1998

Vice-président de la Fédération française de soccer (FFF) depuis janvier 2001, chargé depuis mars 2005 du département international.

Membre du comité exécutif de l'Union européenne de soccer (UEFA) et représentant de l'UEFA au CE de la FIFA depuis avril 2002 (réélu en avril 2004 pour quatre ans)

Cinq présidents en cinquante ans

Le Suédois Lennart Johansson, à la tête de l'Union européenne de soccer (UEFA) depuis 1990, est le cinquième président de l'instance dirigeante du soccer européen, fondée en 1954.

1954-1962: Ebbe Schwartz (DAN)
1962-1972: Gustav Wiederkehr (SUI)
1973-1983: Artemio Franchi (ITA)
1984-1990: Jacques Georges (FRA)
Depuis 1990: Lennart Johansson (SUI), son mandat court jusqu'en 2006