LONDRES (AFP) - Le gardien international tchèque de Chelsea, Petr Cech, sera sans doute indisponible plusieurs mois après une opération d'une fracture du crâne consécutive à un choc survenu lors du match de championnat d'Angleterre de football samedi à Reading (1-0).

L'état de Cech, toujours hospitalisé lundi, a nécessité qu'il soit transporté dans le service de neurochirurgie d'Oxford, à une quarantaine de kilomètres de Reading, où il a subi une intervention chirurgicale qui s'est bien déroulée, selon le club de Chelsea.

Le club a indiqué lundi soir que l'état de santé de son gardien "s'améliorait" et qu'il était désormais "pleinement conscient".

La blessure de Cech est survenue sur un coup de genou de Stephen Hunt, un joueur de Reading qui, soutenu par son club, a plaidé l'"accident" tandis que l'entraîneur de Chelsea, Jose Mourinho, a demandé que des sanctions soient prises par la fédération anglaise pour un geste qu'il a qualifié de "honteux".

Selon le neurochirurgien Peter Hamlyn, cité dans le Daily Telegraph mais qui n'a pas consulté le Tchèque, Cech ne devrait pas jouer "pendant au moins six mois". "Si Petr Cech revient trop vite après sa blessure à la tête, le résultat pourrait être fatal. Il risque ce que nous appelons un +syndrome de deuxième choc+", a mis en garde le praticien.

Les images de la télévision ne permettent pas d'accréditer la thèse d'un geste volontaire de Hunt qui semble peut susceptible de se voir imposer une sanction par la FA.

"Inévitable"

"Quand Petr a glissé pour prendre le ballon, la collision était inévitable. Je pense que les images TV montrent que le choc était un accident total. J'espère que mes équipiers et mes adversaires, durant tout le reste de ma carrière, se rendront compte que je ne suis pas du genre à blesser délibérément un joueur", a dit Hunt, soutenu par son club, et qui a écrit à Cech pour lui souhaiter un "prompt rétablissement".

Accusé par Mourinho d'avoir ordonné que Cech soit déplacé pour être soigné hors les limites du terrain, l'arbitre de la rencontre Mike Riley a réfuté toute erreur de jugement. Selon l'association des arbitres, il a indiqué de pas avoir "demandé que Petr Cech quitte le terrain".

Au contraire, "il a pris conscience de la gravité de la situation et a demandé aux brancardiers d'emmener Petr Cech par le chemin le plus court possible, sans suivre le protocole habituel qui consiste à contourner le terrain", selon un porte-parole de la fédération.

Troisième gardien

Selon Chelsea, Cech a perdu connaissance une fois arrivé dans le vestiaire.

Le deuxième gardien de Chelsea, Carlo Cudicini, a également été mis KO après être retombé lourdement au sol lors d'un duel aérien en fin de match, et a avalé sa langue.

Il été brièvement hospitalisé, avant de rentrer chez lui, mais devrait rester indisponible tant qu'il n'aura pas reçu le feu vert d'un spécialiste.

Chelsea se retrouve donc sans ses deux gardiens titulaires avant de recevoir Barcelone mercredi, lors du grand choc de la 3e journée de Ligue des Champions.

Henrique Hilario, le troisième gardien du club, 30 ans, devrait être aligné. Hilario a disputé trois matches de Ligue des Champions quand il jouait à Porto, encaissant dix buts. "C'est un très bon gardien", a assuré le milieu Joe Cole.

L'entraîneur de Bolton Sam Allardyce a proposé à Chelsea de prêter un de ses deux gardiens réservistes Ali al-Habsi ou Ian Walker.