LISBONNE (AFP) - Ni le Portugal, ni l'Angleterre n'ont pleinement séduit lors du premier tour de l'Euro-2004 de soccer mais les deux équipes ont assuré l'essentiel, accéder aux quarts de finale du tournoi, et une seule chose compte désormais: gagner.

Ils inaugurent jeudi à Lisbonne la série des matches couperets en espérant gravir la première des trois marches qui mènent au titre.

Lors des matches de groupe, Portugais comme Anglais se sont accordés d'entrée un droit à l'erreur en perdant sur le même score de 2-1 face, respectivement, à la Grèce et à la France. Le temps des jokers est terminé.

Il y aura un vainqueur et un vaincu, même s'ils doivent pour cela en passer par une prolongation qui, avant l'éventuelle épreuve des tirs au but, leur proposera d'essuyer les plâtres d'une règle qui n'a encore jamais servi en match international, dite du "but en argent".

Une formule moins stressante que celle du "but en or" qui avait valu à la France d'assommer l'Italie en finale de l'Euro-2000.

Désormais, si les deux équipes vont en prolongation et si l'une d'entre elles marque au cours de la première période de quinze minutes, le match ne s'arrêtera qu'à la mi-temps de la prolongation. Cela laissera un répit, et la possibilité d'égaliser, à celle qui est menée au score.

Si un but est marqué dans la deuxième partie de la prolongation, celle-ci ira tout simplement jusqu'à son terme, quoi qu'il arrive.

. Le programme de jeudi:
(19h45 locales, 18h45 GMT): Portugal - Angleterre à Lisbonne (stade da Luz)