(D'après CP) - Le Portugal veut démontrer qu'il est là pour rester. Après avoir passé près du but lors des deux derniers tournois majeurs - l'Euro 2004 et la Coupe du monde 2006 - le Portugal veut prouver qu'il appartient légitimement à l'élite du soccer européen.

Une bonne prestation à l'Euro 2008 aidera à solidifier la position du Portugal à titre de vrai aspirant. Le pays a atteint la finale à domicile lors de l'euro 2004 en plus d'atteindre le carré d'as il y a deux ans lors de la Coupe du monde en Allemagne - ses meilleurs résultats en plus de 40 ans.

Maintenant, le pays doit démontrer qu'il a ce qu'il faut pour remporter un titre majeur.

Le Portugal a perdu l'Euro 2004 face à la Grèce, s'inclinant 1-0 malgré le fait qu'il était établi favori pour l'emporter devant ses partisans à Lisbonne.

Le remarquable parcours du Portugal s'est amorcé lorsque Luiz Felipe Scolari, un Brésilien, a été engagé après avoir remporté la Coupe du monde 2002 avec le Brésil. Le Portugal était conne comme une équipe talentueuse et divertissante avant que l'entraîneur n'arrive, mais il n'avait jamais obtenu de résultats significatifs.

Le pays a terminé troisième lors de la Coupe du monde 1966, mais lors de ses autres apparitions à la Coupe du monde, en 1986 et 2002, il n'a pas franchi la phase préliminaire. La finale de l'Euro 2004 était la première de l'histoire de la nation.

À l'Euro 2008, le Portugal, classé neuvième par la FIFA, sera dans le Groupe A avec la co-hôte Suisse, la République tchèque et la Turquie. Il s'agira de la première compétition majeure de l'équipe depuis que Luis Figo et Pauleta - le meilleur marqueur de l'histoire du pays - se soient retirés de l'équipe nationale. Ce sera aussi le premier tournoi européen de l'équipe sans les réguliers de longue date Rui Costa et Fernando Couto, qui ont été remplacés par Scolari lors de l'Euro 2004 avant de se retirer éventuellement.

Scolari mentionne qu'il devra trouver de nouveaux meneurs parmi les joueurs plus jeunes pour combler le vide laissé par les vétérans. Il n'a pas retenu les services du milieu de terrain Maniche, de l'Enter Milan, mais il comptera sur les étoiles Cristiano Ronaldo, Deco, Ricardo Carvalho, Nani et Ricardo Quaresma.

Ronaldo a connu une saison superbe avec Manchester United en Angleterre et est considéré comme un candidat de choix pour le titre du Joueur de l'année de la FIFA. Une bonne prestation de sa part en Suisse et en Autriche lui garantirait l'honneur.

Mais malgré les étoiles du Portugal et le passé glorieux de Scolari, les doutes subsistent quant à la possibilité de l'équipe de répéter ses récents succès, spécialement après en avoir arraché lors du tournoi qualificatif.

Le Portugal a terminé avec un dossier de 7-6-1, atteignant de justesse la phase finale grâce à une nulle de 0-0 face à la Finlande lors de son dernier match. Le Portugal a aussi fait match nul 1-1 face à l'Arménie, une équipe qui a perdu sept de ses 12 matchs.

Le Portugal en un coup d'oeil

Gardiens: 1. Ricardo (Betis Séville/ESP), 12. Quim (Benfica), 22. Rui Patricio (Sporting Portugal)

Défenseurs: 16. Ricardo Carvalho (Chelsea/ENG), 15. Pepe (Real Madrid/ESP), 3. Bruno Alves (FC Porto), 5. Fernando Meira (Stuttgart/GER), 4. José Bosingwa (Chelsea/ENG, ex-FC Porto), 2. Paulo Ferreira (Chelsea/ENG), 13. Miguel (Valence/ESP), 14. Jorge Ribeiro (Boavista)

Milieux: 8. Petit (Benfica), 18. Miguel Veloso (Sporting Portugal), 6. Raul Meireles (FC Porto), 10. Joao Moutinho (Sporting Portugal), 20. Deco (FC Barcelone/ESP)

Attaquants: 7. Cristiano Ronaldo (Manchester United/ENG), 19. Nani (Manchester United/ENG), 17. Ricardo Quaresma (FC Porto), 11. Simao Sabrosa (Atletico Madrid/ESP), 21. Nuno Gomes (Benfica), 9. Hugo Almeida (Werder Brême/GER), 23. Hélder Postiga (Panathinaikos/GRE)

Sélectionneur: Luiz Felipe Scolari (BRA)