ATHENES (AFP) - Près de 1500 supporteurs grecs se sont massés lundi après-midi devant la zone des arrivées de l'aéroport international d'Athènes pour acclamer leur équipe, victorieuse de l'Euro-2004, dimanche soir à Lisbonne face au Portugal.

Les supporteurs, des jeunes hommes en majorité, mais également de jeunes femmes, frappaient sur des tambours, chantaient l'hymne national et criaient: "la coupe, la coupe!".

"On n'arrive toujours pas à y croire. C'est un rêve qui devient réalité", a affirmé à l'AFP Joseph Vrouzos, un employé présent sur place.

Les autorités grecques avaient recommandé de ne pas se rendre sur place, précisant que l'équipe partirait directement vers le centre d'Athènes, où devait avoir lieu une cérémonie en son honneur en début de soirée, sans emprunter la sortie normale des passagers.

D'autres avaient préféré se rendre directement sur le lieu de la cérémonie, au stade panathinaïque, qui avait accueilli en 1896 les premiers Jeux olympiques de l'ère moderne.

Quelque trois heures avant le rendez-vous prévu pour l'arrivée des joueurs, ils étaient déjà des centaines. Leur nombre continuait sans cesse d'augmenter et une heure plus tard, vers 18h00 locales (15h00 GMT), ils étaient plusieurs milliers.

La presse nationale avait en effet lancé des appels, dans ses Unes de lundi, aux habitants de l'agglomération athénienne, près de 4 millions de personnes, pour qu'ils se rendent "tous" au stade.

L'avion de l'équipe en provenance de Lisbonne est attendu vers 19h00 locales (16h00 GMT), selon une source aéroportuaire, soit avec une heure de retard sur l'horaire initial.

Les autorités avaient pavoisé les abords du stade de drapeaux aux couleurs de la Grèce et de drapeaux de la ville d'Athènes.