LONDRES, AFP - Arsène Wenger, le manager français du club de soccer de 1ère division anglaise Arsenal, a signé une prolongation de quatre ans de son contrat, jusqu'en 2005, a annoncé le club jeudi sur son site internet.

"Le club de soccer d'Arsenal est ravi d'annoncer que le manager Arsène Wenger a signé une prolongation de quatre ans de son contrat actuel, de sorte qu'il restera à la tête des 'Gunners' (ndlr: surnom donné aux joueurs d'Arsenal) jusqu'à 2005", précise un communiqué du club.

Arsène Wenger a rejoint le club anglais le 28 septembre 1996 et a déjà conduit les 'Gunners' au doublé (championnat/Coupe) en 1998, à la finale de la coupe de l'UEFA en 2000 et la finale de la Coupe d'Angleterre en 2001.

Arsenal occupe actuellement la deuxième place du classement provisoire du championnat anglais de première division, derrière Liverpool.

Avant de prendre les rênes d'Arsenal, Arsène Wenger avait notamment été manager de l'équipe japonaise de Grampus Eight Nagoya ainsi que de l'AS Monaco et Nancy (D1 française).

Le manager français a récemment fait la "une" des quotidiens en Grande-Bretagne après qu'il eût exprimé son opposition à la libération de ses internationaux -- les Français Thierry Henry, Patrick Vieira, Sylvain Wiltord et Robert Pires -- pour le match amical Australie-France de soccer, le 11 novembre, au milieu de la saison du Championnat d'Angleterre.

Lors d'une conférence de presse le 2 novembre à Londres, Arsène Wenger avait déclaré être "le Ben Laden français" du moment, en raison de cette opposition.

"En ce moment, je suis le 'Ben Laden français', avait-il déclaré. Mais je m'en fiche. Je suis Français et je veux voir mon pays bien jouer mais je ne travaille pas pour devenir sélectionneur. Je travaille pour mon club, Arsenal".