RIO DE JANEIRO, (AFP) - L'attaquant brésilien Ronaldo s'est dit heureux d'avoir pu suivre sa première séance d'entraînement de football, mercredi à Rio de Janeiro, après plus de huit mois d'inactivité suite à son opération au genou droit, le 13 avril à Paris.

"Revenir à l'entraînement c'est mon cadeau de Noël. Pour moi, c'est une joie énorme de reprendre l'entraînement avec un ballon car jusqu'à maintenant, je me limitais à un travail ennuyeux de physiothérapie. C'est très divertissant de pouvoir courir à nouveau sur une pelouse et de jouer avec la balle. Je n'ai pas ressenti le moindre problème et j'ai même dû me retenir, car je voulais m'appliquer à faire plus d'efforts. Ce jour marque le début d'une phase importante dans ma récupération", a-t-il dit.

"En arrivant au centre, je me suis rappelé les mois d'efforts solitaires, j'étais triste, mais heureusement c'est passé", a-t-il encore confié à la presse. Pendant l'entraînement, "j'étais détendu, sans pression particulière pour récupérer rapidement. Personne n'est plus concerné que moi pour retrouver mon meilleur football", a-t-il ajouté.

Interrogé sur sa longue convalescence, Ronaldo a expliqué: "tous les jours, je me souvenais de ce but marqué contre Compostelle, quand je jouais à Barcelone (un démarrage de 45 m, éliminant les adversaires et terminant par un tir croisé). Je veux revenir à ce niveau de football. Si je ne pensais pas pouvoir redevenir un attaquant explosif et créatif, cela ne vaudrait pas la peine de faire tous ces efforts. Je travaille très dur pour redevenir cet attaquant là".


Récupération par étapes

Le joueur de l'Inter Milan (D1 italienne) est arrivé à l'ancien centre d'entraînement du Flamengo, accompagné de son physiothérapeute, Nilton Petroni, et de son préparateur physique, Alexandre Sanches, et a effectué plusieurs tours de piste en courant.

Petroni a affirmé qu'il était "impossible de dire quand Ronaldo serait en condition pour revenir sur les terrains, car sa récupération se fait par étapes. Celle qui a commencé aujourd'hui est très importante et le programme de récupération est parfaitement en accord avec ce qui avait été prévu. Ronaldo est jeune, très responsable de sa préparation et sa discipline est impressionnante. Maintenant il doit se réhabituer à marcher et courir sur la pelouse, qui est son habitat naturel", a-t-il dit.

Le programme élaboré par le corps médical prévoit la poursuite d'exercices légers sur le terrain jusqu'au 14-15 janvier, date à laquelle il retournera à Paris pour de nouvelles visites médicales.

Les médecins ont estimé que Ronaldo pourrait reprendre la compétition dans le courant du premier semestre 2001.