MADRID - Trois jours après le pire match de sa saison, le FC Barcelone, et surtout l'entraîneur Frank Rijkaard, jouent leur avenir mardi sur le terrain de Schalke 04, en quart de finale aller de la Ligue des champions.

Eliminé il y a 10 jours de la Coupe d'Espagne, par Valence, à un match de la finale, le Barça a sans doute perdu toute option en Liga samedi après sa déconvenue face au Betis à Séville (3-2), le reléguant de nouveau à 7 points du Real Madrid.

Le Barça devra désormais batailler pour récupérer la deuxième place en Championnat, directement qualificative pour la prochaine Ligue des champions et dont Villarreal s'est emparée après sa nette victoire contre l'Atletico Madrid (3-0).

Le club catalan, qui n'a remporté que la Supercoupe d'Espagne la saison dernière, a été terriblement secoué par la défaite à Séville.

Menant 2-0 à la pause et dominant largement son sujet, l'équipe "blaugrana" se voyait déjà revenir seulement à un point du leader, le Real Madrid, qui ne jouait que dimanche soir.

Mais le Barça a été soufflé par le Betis en seconde période. Et le Real a battu le FC Séville dimanche (3-1).

Rijkaard et les joueurs n'avaient pas d'explications à ce terrible retournement de situation. Ils ne pouvaient que reconnaître avoir "honte" (Rijkaard, Puyol) et être "abattus" (Xavi).


"Glandeurs"

Les supporteurs, seulement agacés jusqu'ici par l'incapacité de leur équipe à se rapprocher du Real, sont montés au créneau dimanche et s'en sont pris vertement aux joueurs à l'entraînement, taxés de "mercenaires", de "glandeurs" ou encore de "crapules".

Il est encore trop tôt pour parler de grande lessive à venir au Barça, le club pouvant encore largement sauver sa saison avec une victoire en C1.

Mais le chemin est encore long jusqu'à la finale de Moscou le 21 mai et certains joueurs semblent déjà être condamnés à quitter le club en fin de saison, Ronaldinho en tête. Le Brésilien, absent à Séville, n'a pas non plus été retenu pour le déplacement en Allemagne. Il continue à s'entraîner à part avec un préparateur physique.

Quant à l'entraîneur néerlandais Frank Rijkaard, il n'est pas sûr du tout qu'il poursuive l'aventure. Une lourde défaite à Gelsenkirchen mardi soir pourrait en tout cas accélérer les choses.

Selon le quotidien sportif catalan Sport, Rijkaard y laisserait son poste, Pep Guardiola, ancien joueur du Barça et actuel entraîneur de l'équipe réserve, étant l'option privilégiée par la direction du club pour le remplacer.

Le directeur sportif Txiki Begiristain a cependant affirmé dimanche, sur la chaîne catalane TV3, que Rijkaard n'avait pas présenté sa démission et que son avenir ne dépendait pas du match de mardi.