CLAIREFONTAINE (AP) - ''Il subsiste un petit espoir de voir Robert Pires participer au Mondial. Peut-être aurons-nous une bonne surprise d'ici une quinzaine de jours'', a déclaré mardi le selectionneur national Roger Lemerre au sujet de la blessure du milieu offensif de l'équipe de France, Robert Pires.

Victime d'une rupture des ligaments croisés du genou droit lors d'un match samedi contre Newcastle, le joueur d'Arsenal a confirmé lundi après-midi son forfait pour la Coupe du monde de soccer. Toutefois, le diagnostic a entre-temps évolué quant à son indisponibilité.

''Robert Pires a 10 à 15% de chances d'être rétabli pour le Mondial. Il faut attendre 15 jours à trois semaines pour confirmer les diagnostics actuels et la necessité d'une intervention chirurgicale ou au contraire tenter une reprise progressive'', a précisé le docteur Jean-Marcel Ferret, médecin de l'équipe de France.

En fait, le corps médical est divisé sur l'urgence d'opérer Robert Pires. Si le professeur Jaeger, qui a examiné l'international lundi a préconisé une opération dans les meilleurs délais, d'autres spécialistes estiment que l'on peut attendre pour voir comment évolue la blessure et si le genou retrouve sa stabilité sans intervention chirurgicale. ''Ce serait dommage d'opérer tout de suite car après on ne pourra plus revenir en arrière. De toute manière, c'est Robert Pires qui prendra la décision'', a ajouté le Dr Ferret.

L'équipe de France doit défendre à partir du 31 mai prochain en Asie, le titre conquis en 1998 en finale face au Brésil à Paris.