RIO DE JANEIRO - L'attaquant brésilien de l'AC Milan Ronaldo a déclaré être anéanti par son "affaire" avec des travestis la semaine passée et estime avoir été "sali" à vie.

"C'est une grosse bêtise dans ma vie personnelle", a déclaré dimanche soir sur TV Globo le footballeur de 31 ans qui a déclaré avoir "honte" de cet incident.

"Cette tâche marquera ma carrière à jamais, mais je souhaite la reconstruire. C'est comme si un ouragan avait détruit ma maison. Je souhaite la reconstruire", a affirmé le buteur.

"Nous sommes tous amenés à commettre des erreurs et j'en ai commis une tout seul, a déclaré Ronaldo. Je pleure beaucoup. J'ai eu terriblement honte".

Ronaldo, toujours convalescent après avoir été opéré d'un genou, avait voulu finir avec des prostituées une longue nuit de fête qui s'était terminée à l'aube le lundi 28 avril à Rio, avant d'avoir la mauvaise surprise d'avoir affaire à des travestis qui ont ensuite voulu, selon lui, le faire chanter.

Ronaldo a affirmé avoir porté plainte pour tentative d'extorsion après que la prostituée, Andreia Albertine (en réalité André Luiz Ribeiro Albertino, un travesti de 21 ans), lui eût demandé 30.000 dollars pour étouffer le scandale.

Celui-ci a ensuite abondamment raconté l'affaire dans la presse populaire.

"A aucun moment, je n'ai su que c'était un travesti. Je suis totalement hétérosexuel", a affirmé Ronnie.

"Je n'ai pas eu de relations sexuelles. Quand j'ai vu que ce n'était pas ce que je recherchais, j'ai fait partir l'équipe de là", a poursuivi le double vainqueur de la Coupe du monde, avec un sourire timide.

"J'ai essayé de tout arrêter et je suis rentré à la maison, c'est là qu'a débuté l'extorsion. J'ai voulu y mettre fin en payant la somme sur laquelle on s'était mis d'accord. Deux ont accepté et la troisième personne a refusé et demandé une somme absurde pour ne pas tout raconter aux médias," a expliqué Ronaldo.

Ronaldo a également révélé que cette affaire avait mis fin à sa relation avec sa petite amie, l'étudiante en droit Maria Beatriz Anthony: "J'ai mes faiblesses et ce moment a été tragique. Cela a été la pire décision de ma vie. Elle a eu un énorme impact et laissera une tache indélébile sur ma vie", a-t-il assuré.

"Pour la presse à scandales, ça a un plus gros impact que la Coupe du monde," a conclu Ronaldo, qui avait inscrit les deux buts de la victoire du Brésil contre l'Allemagne, lors de la finale du mondial 2002 au Japon.

Un mensonge

Vingt-quatre heures après l'affirmation de Ronaldo, lors d'une entrevue télévisée, à l'effet qu'il avait déjà été un ambassadeur pour l'UNICEF, le Fonds des Nations unies pour l'enfance a indiqué que la vedette de soccer brésilienne n'entretenait aucun lien avec cet organisme.

A l'occasion d'un entretien accordé à TV Globo, une chaîne brésilienne, dimanche, Ronaldo a indiqué que sa rencontre avec des prostituées, la semaine dernière, ne venait aucunement "nuire" à son rôle d'ambassadeur avec l'UNICEF.

"Rien ne va venir entraver mon poste d'ambassadeur", a expliqué Ronaldo.

Or, dans une déclaration affichée sur son site internet brésilien, l'UNICEF a affirmé, lundi, que Ronaldo `n'est pas et n'a jamais été un ambassadeur pour le Fonds des Nations Unies pour l'enfance et qu'il n'a aucun lien officiel avec cet organisme. Les récentes mentions du nom de l'UNICEF dans les médias sont une erreur.'