LONDRES (AFP) - L'attaquant anglais d'Everton (1re div. anglaise de soccer) Wayne Rooney, 18 ans, a signé à Manchester United (1re div. anglaise), a annoncé mardi l'agence de presse britannique Press Association.

Le montant du transfert, conclu à quatre heures et demi de la clôture du marché, s'élève à 27 millions de livres (environ 40 millions d'euros), a précisé l'agence de presse.

Manchester United devra verser immédiatement 10 millions de livres à Everton, auxquels s'ajouteront 10 millions de livres à payer le 1er août 2005. Les sept derniers millions de livres correspondent à des clauses diverses qui courront sur les cinq prochaines années.

"Cela a été une décision difficile à prendre que de quitter Everton, le club que j'ai encouragé et pour lequel j'ai joué toute ma vie", a déclaré Rooney. Mais je suis très excité à l'idée de rejoindre un aussi grand club que Manchester United. Cela ne peut que faire progresser ma carrière de jouer de grandes compétitions comme la Ligue des champions."

Rooney, qui sera présenté à la presse mercredi à 12h00 GMT, avait été l'une des grandes révélations de l'Euro-2004 au Portugal.

Il avait marqué quatre buts lors de cette compétition avant de subir une fracture d'un os du pied droit. Après huit semaines de convalescence, il a été autorisé à courir à nouveau le week-end dernier.

Sa première sélection en équipe nationale remonte au 12 février 2003 (Angleterre-Australie, 1-3). A 17 ans et 111 jours, il devenait alors le plus jeune international anglais.

Depuis, celui que les supporteurs anglais surnomment Roonaldo, en référence à l'attaquant vedette brésilien du Real Madrid, a marqué 9 buts en 17 sélections.

Rooney avait joué ces deux dernières saisons à Everton, l'autre club de la ville de Liverpool où il est né. Il y avait marqué 15 buts en Championnat d'Angleterre.