MANCHESTER (AFP) - L'attaquant international anglais de Manchester United (1re div. anglaise de soccer) Wayne Rooney, expulsé à quatre reprises depuis le début de sa carrière, estime être devenu la cible privilégiée des arbitres.

"Je me sens victime d'une sorte d'acharnement", a affirmé Rooney vendredi lors de la présentation de son autobiographie. "Les arbitres font fréquemment la +Une+ en prenant ce genre de décisions", a-t-il déclaré.

"En Premier League, les arbitres laissent faire mais à l'étranger il sortent facilement les cartons", a ajouté le joueur.

Rooney, 20 ans, encourt trois matches de suspension pour avoir donné un coup de coude à un joueur de Porto (1re div. portugaise) lors d'un match de préparation, la semaine dernière à Amsterdam.

L'attaquant de l'équipe d'Angleterre avait également été expulsé en quart de finale de la Coupe du monde 2006 pour avoir marché sur le bas ventre du Portugais Ricardo Carvalho, sous les yeux de l'arbitre.

Rooney est également revenu sur son expulsion en quart de finale du Mondial 2006 et l'attitude de Cristiano Ronaldo, son partenaire à Manchester, qui a fait pression sur l'arbitre pour qu'il l'expulse.

"Malheureusement, quand l'Angleterre perd en Coupe du monde ou dans un tournoi important, le public cherche un bouc-émissaire. Cette année, c'est tombé sur Cristiano Ronaldo", a déclaré Rooney.

"Je ne vais pas mentir, j'ai été déçu par son comportement lors de mon expulsion. Mais c'est du passé. Il jouait pour son pays et moi pour le mien. Et je pense qu'il est suffisamment fort pour supporter ça. Vous l'avez vu l'autre soir (contre Oxford, victoire 4-1). Cristiano a été sifflé et ça ne l'a pas empêché d'inscrire deux buts fantastiques", a ajouté le joueur.