MAKHATCHKALA - Le joueur de soccer camerounais Samuel Eto'o s'est dit ravi par l'accueil qui lui a été réservé samedi à Makhatckala, la capitale du Daguestan, région pauvre et instable du Caucase russe, où il a signé pour trois ans.

"Je suis un citoyen du monde, je suis parti de mon Cameroun natal avec un seul rêve dans mon sac: devenir joueur de football, a déclaré Samuel Eto'o lors d'une conférence de presse. Aujourd'hui, la seule chose qui me préoccupe est d'être heureux où que je sois, et avec l'accueil de ces gens, comment je pourrais ne pas être heureux ?"

Eto'o a commencé par observer une minute de silence en hommage aux membres de l'équipe de hockey sur glace russe d'Yaroslavl, dont des joueurs étrangers de renommé internationale, tués mercredi dans un crash aérien qui a fait 43 morts.

"Je n'étais jamais venu ici et je tiens à vous dire que je suis agréablement surpris", a-t-il encore dit devant la centaine de journalistes venus dans la petite république montagneuse.

Le Daguestan est une des régions les plus pauvres et violentes de Russie, minée par une rébellion islamiste de plus en plus puissante.

Les assassinats de responsables locaux, les attentats suicide et les affrontements armés y sont quasi quotidiens.

Du reste, Samuel Eto'o et les autres joueurs du club ne vivront pas au Daguestan. Ils ne s'y rendront uniquement à l'occasion des matchs à domicile et s'entraîneront le reste du temps à Moscou.

À l'occasion de l'arrivée du Camerounais, les joueurs de l'équipe se sont entraînés pendant près d'une heure en public.

Près de 5000 personnes s'étaient déplacées pour admirer la nouvelle star du club au stade Dynamo de Makhatckala.

Le joueur de 30 ans a signé en août un contrat de trois ans avec le club russe pour un salaire annuel estimé à près de 20,5 millions d'euros, devenant ainsi le joueur le mieux payé de la planète.