JOHANNESBURG - Au foot, peu de choses sont aussi difficiles que de se préparer pour la petite finale de la Coupe du monde.

Quelques heures après avoir vécu l'amère déception de rater sa participation à la finale du Mondial, les joueurs de l'Uruguay et de l'Allemagne devront se motiver une toute dernière fois, samedi, à l'occasion du match pour la troisième place qui sera disputé au Nelson Mandela Bay Stadium à Port Elizabeth.

Les amateurs se souviennent rarement de l'équipe qui termine troisième à une Coupe du monde, mais cela donnera une occasion aux joueurs des deux équipes de quitter l'Afrique du Sud sur une note victorieuse, et d'avoir une base sur laquelle construire.

L'Uruguay a ravivé les souvenirs de sa gloire passée, en 1930 et 1950, avec son long parcours. Et pourtant, la Celeste a quitté Le Cap détruite moralement par sa défaite de 3-2 en demi-finale aux mains des Pays-Bas, selon l'attaquant Diego Forlan. La fierté d'avoir réussi réussi le plus grand exploit de l'Uruguay en 40 ans à la Coupe du monde - l'équipe avait atteint les demi-finales pour la dernière fois en 1970 - se mêle aux regrets de ce qui aurait pu arriver si...

"Nous sommes venus tellement près d'une finale de la Coupe du monde... Nous avons raté une belle occasion", a souligné Forlan.

"Nous avons connu un bon tournoi et ç'a été une bonne Coupe du monde pour nous, a ajouté le milieu Egidio Arevalo. Mais le moral est encore bas."

Chez les Allemands, leur défaite de 1-0 aux mains de l'Espagne a peut-être été plus dure à avaler encore, compte tenu de leurs performances jusque-là dans le tournoi. Ils ont été les meilleurs en Afrique du Sud avec 13 buts marqués et malmené leurs vieux rivaux anglais et argentins en route vers les demi-finales.

Sauf qu'ils ont maintenant perdu en demi-finale lors de deux Coupes du monde d'affilée, de même qu'en finale en 2002 - sans oublier la finale de l'Euro 2008.

"C'est dommage, nous sommes tristes, nous sommes tous déçus, a indiqué le sélectionneur Joachim Loew. Ça ne s'est pas déroulé comme nous le souhaitions."

L'attaquant Miroslav Klose, qui en est probablement à son dernier Mondial, est à un but du record de 15 en carrière à la Coupe du monde, détenu par le Brésilien Ronaldo. Mais il ne pensait pas aux exploits individuels à l'approche de l'affrontement de samedi.

"J'imagine que je ne gagnerai jamais la Coupe du monde", a lancé le vétéran allemand de 32 ans, qui a perdu en finale en 2002, face au Brésil, et a été du côté des perdants en demi-finale en 2006, contre l'Italie. "Je veux gagner contre l'Uruguay, même si je ne marque pas."

Klose a un malaise au dos et pourrait rater la rencontre.

En larmes après la défaite en demi-finale, le capitaine Philipp Lahm se souvient de la petite finale contre le Portugal en 2006, et de la réaction chaleureuse qu'avaient eu les amateurs allemands après la victoire de 3-1 des leurs.

"Nous avons vu il y a quatre ans à quel point ce peut être un grand match. Nous voulons retourner chez nous avec une victoire et de bonnes sensations", a dit Lahm.

Comme Klose, Forlan, le meilleur attaquant de l'Uruguay, pourrait réussir un exploit personnel. Celui qui a marqué le filet égalisateur contre les Pays-Bas, en première demie de la demi-finale, a quatre buts, un de moins que les meilleurs buteurs du tournoi jusqu'ici, l'Espagnol David Villa et le Néerlandais Wesley Sneijder.

Forlan a toutefois dû être remplacé à la 84e minute de cette rencontre à cause d'une élongation à la cuisse droite. Il espère être remis à temps pour le match de samedi et ainsi aider son pays à enregistrer son meilleur résultat à la Coupe du monde depuis qu'il a remporté le titre il y a 60 ans.

"Je veux jouer pour la troisième place parce que même cela serait formidable pour tout le monde, a-t-il dit. Ensuite, j'espère avoir de longues vacances parce que je suis vraiment fatigué."