MONTRÉAL － L'Impact de Montréal a fait l'acquisition de l'attaquant américain Daniel Antoniuk, quatrième marqueur dans la Première division de la United Soccer Leagues l'an dernier avec 13 buts. En retour de ses services, le onze montréalais a cédé l'attaquant Eduardo Sebrango aux Whitecaps de Vancouver.

Meilleur buteur des Timbers de Portland l'an dernier, Antoniuk était devenu joueur autonome et avait signé un contrat d'un an plus une année d'option avec les Whitecaps, le 1er février dernier.

«C'est un attaquant de puissance doté d'un bon gabarit et qui est très fort dans la surface de réparation, a déclaré l'entraîneur-chef de l'Impact Nick De Santis. Il a une présence devant le filet qui va nous permettre de présenter différents styles en attaque. On vient aussi de rajeunir notre équipe. C'est une décision qui a été difficile à prendre car Eduardo était un joueur très apprécié et il a rendu de précieux services à l'Impact, mais d'un autre côté nous devons également penser à l'avenir du club. »

Antoniuk, un athlète de 6'3 et 195 livres qui est âgé de 25 ans, a disputé les trois dernières saisons avec les Timbers de Portland. Il a compilé 28 points la saison dernière en 2021 minutes de jeu. Il a été nommé sur la deuxième équipe d'étoiles du circuit. Il a également été choisi sur l'équipe de la semaine de la ligue à cinq reprises, recevant le titre de Joueur de la semaine lors de la 21e semaine d'activités, après avoir inscrit quatre buts en deux matchs contre Atlanta et Richmond.

Notons aussi qu'il avait marqué le but gagnant dans une victoire de 1-0 des Timbers de Portland, le 10 août dernier, au Complexe sportif Claude-Robillard.

Antoniuk est attendu à Montréal en fin de semaine, à temps pour l'ouverture du camp d'entraînement de l'équipe, qui commencera le 3 avril.

Cette transaction permettra à l'Impact de miser en 2006 sur quatre des 10 meilleurs buteurs et pointeurs du circuit l'an dernier. En plus d'Antoniuk, cette liste comprend Mauro Biello, Kirk Wilson et Mauricio Salles.

Sebrango, qui aura 33 ans le 14 avril, aura disputé un total de quatre saisons à Montréal. Il a connu sa meilleure campagne avec l'Impact en 2002, alors qu'il a marqué 18 buts et récolté 36 points, deux records d'équipe. Il a toutefois été gêné par des blessures à chacune des trois dernières saisons. Il en sera à son deuxième séjour avec Vancouver, lui qui avait terminé au deuxième rang des marqueurs de cette équipe et dans la ligue, en 1999, grâce à une récolte de 18 buts et 10 aides.

L'Impact amorcera la saison 2006 de la Première division de la United Soccer Leagues dimanche le 23 avril contre le Miami F.C., une équipe d'expansion. Le onze montréalais retrouvera ses partisans dimanche le 21 mai, à l'occasion du 13e match d'ouverture de son histoire au Complexe sportif Claude-Robillard, contre le Thunder du Minnesota.