PARIS (AP) - Entre Auxerre, qui a remporté trois fois la Coupe de France, et Sedan (Ligue 2), qui a inscrit à deux reprises son nom au palmarès, la finale de l'édition 2004-2005 de la "vieille dame" samedi soir au Stade de France sera une affaire de spécialistes.

Outre ses succès en 1994, 1996 et 2003, Auxerre a disputé une autre finale, alors que le CS Sedan Ardennes, vainqueur en 1956 et 1961 a aussi atteint le dernier stade de la compétition en 1965 et 1999.

Pour Auxerre, qui a payé en championnat (8e) ses efforts sur le front continental (quart de finaliste de la Coupe de l'UEFA), et en coupe de la Ligue (quart de finaliste également), ce baisser de rideau d'une saison éprouvante constitue la dernière chance de retrouver l'Europe à la rentrée.

Il est aussi question de rachat pour la formation ardennaise, qui n'a pas pu finalement se hisser dans le wagon en partance pour la Ligue 1 (6e de Ligue 2), mais se consolerait avec ce trophée et le billet pour la Coupe de l'UEFA qui l'accompagne.

Logique respectée

Si elle est inédite, l'affiche n'est pas exceptionnellement alléchante. C'est cependant devenu une habitude, depuis 1996, de voir des clubs de divisions inférieures se pousser des coudes jusqu'en finale pour s'opposer à une formation de l'élite.

A noter, néanmoins, qu'aucune d'entre elles n'a pu inverser la logique de la hiérarchie sportive. A commencer par Sedan, battu de justesse par Nantes (1-0) en 1999.

Auxerre sera favori si toutefois son groupe, physiquement usé, trouve les ressources pour jouer à son niveau.

Côté effectif, la saignée redoutée chez les internationaux dont les nations sont engagées ce week-end aura été moins profonde que prévue.

Certes, Guy Roux, qui pourrait égaler samedi le record de victoires en Coupe de France (4), a dû libérer son attaquant belge Luigi Pieroni. Il a par contre pu conserver son autre pointe Benjani qui ne rejoindra la sélection du Zimbabwe que dimanche.

Le "sorcier" bourguignon pourra également compter sur le Suisse Grichting et l'Ivorien Kanga Akalé. Il a aussi tout prévu pour disposer de son meneur de jeu à éclipses Bonaventure Kalou. Mais dans quel état sera ce dernier, sachant qu'il était susceptible d'être aligné avec la Côte d'Ivoire à Tripoli, 24 heures auparavant?

S'il veut inscrire "les Sangliers" à son tableau de chasse, Auxerre va devoir les débusquer. "En Coupe, nous n'avons rien lâché et fait preuve d'abnégation et de concentration", explique leur entraîneur Serge Romano.

Si son attaque souffre d'inefficacité chronique (38 buts en championnat), Sedan peut s'appuyer sur un groupe homogène et compact.

Cette solidité d'ensemble lui avait permis en demi-finale de faire échec au favori monégasque, avant l'unique but d'une de ses flèches de front offensif, Mickaël Citony. Les Ardennais ne rêvent que de refaire le coup.