LONDRES - L'ancien sélectionneur et joueur de l'équipe d'Angleterre, Bobby Robson, s'est éteint vendredi à l'âge de 76 ans, victime d'un cancer, a annoncé vendredi sa famille dans un communiqué.

"C'est avec une grande tristesse que nous avons appris que Sir Bobby a perdu son long et courageux combat contre le cancer", indique le communiqué.

"Il s'est éteint paisiblement ce matin, à son domicile de County Durham, en compagnie de sa femme et de ses proches", précise le texte, qui ajoute qu'il sera inhumé lors d'une cérémonie privée.

"En ces temps difficiles, Lady Robson et l'ensemble de la famille tiennent à ce que le caractère privé de cette cérémonie soit respecté."

Ancien joueur de Fulham et de West Bromwich Albion durant les années 50 et 60, Bobby Robson avait porté 20 fois le maillot de l'équipe d'Angleterre en sélection, avant de l'entraîner entre 1982 et 1990, et mener ses hommes en demi-finale de la Coupe du monde 1990.

Robson a également entraîné au cours de sa carrière le PSV Eindhoven (1990-1992 puis 1998-1999), le Sporting Lisbonne (1992-1994), Porto (1994-1996), le FC Barcelone (1996-1997), et son club d'enfance, Newcastle (1999-2004). Sa dernière mission, en tant que conseiller technique, fut auprès de la sélection irlandaise, entre 2006 et 2007.

Fils de mineur, Robson avait débuté sa carrière de joueur à l'âge de 17 ans, à Fulham, et s'était distingué en Angleterre en devenant le premier joueur à négocier des droits à l'image.

Bobson souffrait depuis 1992 d'une cancer qui au fil du temps s'était généralisé, avec la détection de tumeurs au cerveau puis aux poumons.

Déterminé à combattre sa maladie, Sir Bobby, anobli en 2002, avait même créé une fondation portant son nom, dont l'objectif était de récolter des fonds pour lutter contre le cancer.

Peu avant sa mort, l'ancienne gloire du football anglais avait déclaré ne pas avoir peur de disparaître. "J'ai accepté ce qu'on m'a diagnostiqué et je suis déterminé à profiter au maximum de tous les moments qu'il me reste à vivre", avait-il confié.