PARIS (AFP) - Le sélectionneur de l'équipe de France de soccer Raymond Domenech a estimé jeudi qu'une suspension de six mois ferme en appel de Fabien Barthez, 33 ans, dans l'affaire du match Wydad-Marseille, signifierait sans doute la fin de la carrière, une "condamnation à vie", du gardien.

"Le geste n'est pas recevable, Fabien l'a bien compris, souligne Domenech lors d'un entretien à l'AFP. Mais, terminer sa carrière là-dessus... Six mois de suspension, à 33 ans, pour un joueur qui n'a jamais eu de problème (disciplinaire), c'est une condamnation à vie."

Barthez a été suspendu trois mois ferme plus trois avec sursis par la commission de discipline de la Fédération française (FFF) pour avoir craché sur l'arbitre marocain Abdellah El Achiri le 12 février à Casablanca.

L'appel de la FFF, estimant que la sanction minimale de six mois ferme prévue par ses règlements n'avait pas été appliquée, sera examiné le 12 mai par la commission supérieure d'appel de la FFF.

"Je suis à 100% derrière Fabien. Pas en ce qui concerne son geste, mais je sais ce qui peut se passer dans un match", ajoute Raymond Domenech, remarquant que la commission de discipline avait sans doute elle-même pris en considération ces circonstances atténuantes pour ne pas infliger six mois au gardien international.

"Fabien s'est rendu compte de la gravité de son geste. Il n'avait pas le droit, a insisté le sélectionneur français. Mais il le regrette. Fabien mérite, malgré cette faute, quelque chose de différent. Pensons à cela." Et de faire remarquer: "S'il avait 20 ans, le problème n'aurait pas été le même".

Le gardien de l'équipe de France et de l'Olympique de Marseille sera suspendu pour le prochain match - amical - des Bleus contre la Hongrie, le 31 mai à Metz. En cas de suspension de six mois ferme en appel, Barthez manquerait les quatre derniers matches de qualification au Mondial-2006, contre les îles Féroé, l'Eire, la Suisse et Chypre.

Fabien Barthez a par ailleurs saisi le Comité olympique français (CNOSF).

Le gardien le plus capé de l'histoire de l'équipe de France (75 sélections) avait annoncé fin mars qu'il songeait à mettre fin à sa carrière après la Coupe du monde 2006.