BELO HORIZONTE, Brésil - Le Brésil n'a pas fait de détails face à l'Argentine (3-0) dans un Superclasico, duel des deux grands rivaux du football sud-américain, illuminé par Neymar qui a rapproché la Seleçao du Mondial-2018 en Russie, jeudi.

Pour son retour à Belo Horizonte, deux ans après la pire déroute de son histoire (défaite 7-1 en demi-finales de « son » Mondial-2014 contre l'Allemagne), le Brésil a signé une impressionnante démonstration.

À l'exception des premières vingt-cinq minutes où l'Argentine a dicté le rythme des débats, Neymar et ses coéquipiers ont réussi un match plein, confirmant leurs progrès depuis la prise de fonction de Tite en juillet.

C'est pourtant l'Argentine, en quête de points et de confiance après son nul au Pérou (2-2) et sa défaite à domicile (1-0) contre le Paraguay le mois dernier, qui a le mieux débuté.

À la 19e minute, Diego Perez, grâce à une combinaison avec Angel di Maria, se retrouve seul dans la surface de réparation brésilienne, mais il tarde trop à tirer et sa frappe est détournée par un défenseur.

Quatre minutes plus tard, Lucas Biglia croit ouvrir la marque, mais sa reprise de 25 mètre est détournée du bout des doigts par Alisson, le portier brésilien.

C'est le tournant du match: sur l'action suivante, le Brésil met K.-O. l'Argentine grâce à Neymar qui surprend la défense adverse avec une ouverture lumineuse pour Philippe Coutinho qui inscrit d'une superbe frappe dans la lucarne son deuxième but de la campagne de qualification.

Avec ses accélérations, Neymar fait vivre un cauchemar à la défense argentine: à la 37e minute, il déborde par le flanc droit mais au lieu de centrer, il tente de surprendre au premier poteau Sergio Romero et son tir percute l'extérieur du poteau.

L'Argentine, dominée, réagit timidement: Di Maria réussit un petit pont et trouve Emmanuel Mas, mais son centre passe devant le but brésilien, sans que Gonzalo Higuain, transparent, puisse le reprendre.

Juste avant de regagner les vestiaires, Neymar assomme l'Albiceleste avec son 50e but en 74 matchs sous le maillot brésilien à seulement 24 ans. Profitant du travail du prodige Gabriel Jesus, la star du FC Barcelone se retrouve seul devant Romero qu'il prend facilement à contrepied.

Malgré l'entrée en jeu à la pause de Sergio Aguero et les rares éclairs de génie de Lionel Messi, l'Argentine n'arrive pas réagir.

Elle concéde même un troisième but par Paulinho sur un centre de Renato Augusto (53).

Grâce à cette cinquième victoire consécutive, le Brésil se rapproche du Mondial russe: il totalise 24 points, soit huit de plus que l'Argentine, coincée à une inquiétante 6e place.