THESSALONIQUE, Grèce - Le président du PAOK, l'influent homme d'affaire gréco-russe, Ivan Savvidis, a présenté mardi ses « excuses » pour avoir interrompu dimanche, arme à la ceinture, un match contre l'AEK, provoquant la suspension du Championnat de football de Grèce. 

L'incident a amené le gouvernement à suspendre sine die le championnat de Super League, tandis que la FIFA a fermement réagi, agitant la menace d'une suspension du statut de membre de la Grèce.

« Je veux présenter mes excuses aux supporteurs du PAOK, à tous les amateurs grecs et à la communauté internationale du football », écrit M. Savvidis dans un communiqué distribué par son club, siégeant à Thessalonique (nord). 

« Clairement je n'avais pas le droit d'aller ainsi sur le terrain », ajoute-t-il, assurant que cette « réaction émotionnelle » était due à « la situation négative généralisée prévalant dans le football grec récemment », et à « tous les incidents inacceptables, et non sportifs, qui s'étaient déroulés à la fin du match » de dimanche contre le club athénien.

Comme « cela pouvait faire dégénérer la situation [...], mon seul but était de protéger les dizaines de milliers de fans du PAOK de provocations, et même de victimes humaines ».

« Croyez-moi, assure M. Savvidis, je n'avais pas l'intention d'interférer avec les arbitres, et je n'ai certainement menacé personne », mais « malheureusement ma famille et moi-même, ainsi que mes collègues, ont été les otages d'un milieu du football totalement malade ».

« Je me bats, et je continuerai à le faire, en dépit d'attaques constantes, pour un football juste, un arbitrage honnête [...] et pour gagner les championnats sur le terrain et non au tribunal ».

« Une fois de plus je présente mes excuses », conclut M. Savvidis, sous la signature de « président du PAOK ».

L'épisode, à la 90e minute, a été déclenché par la décision de l'arbitre, Giorgos Kominis, de refuser pour hors-jeu un but crucial que le défenseur capverdien du PAOK, Fernando Varela, venait de marquer.