Un mince suspense aussi bien chez les messieurs que chez les dames: l'Argentin Lionel Messi et l'Américaine Megan Rapinoe sont les grands favoris au Ballon d'Or, titre honorifique du meilleur joueur du monde remis lundi à Paris.

L'ancienne gloire Didier Drogba, maître de cérémonie de l'édition 2019 organisée par l'hebdomadaire France Football au théâtre du Châtelet, annoncera-t-il un nouveau lauréat ou le nom d'un illustre habitué?

La seconde possibilité semble la plus probable tant Messi, quintuple lauréat de la plus prestigieuse distinction individuelle dans le football, est annoncé comme le grand favori pour décrocher le sixième Ballon d'Or de sa riche carrière. Un record absolu.

Avant l'annonce du successeur de Luka Modric, le classement des 30 meilleurs joueurs du monde sera dévoilé dans l'ordre décroissant.

Messi (32 ans), déjà lauréat du prix FIFA The Best cette année, a fini meilleur buteur européen (36 buts) de la saison 2018-2019. S'il s'est arrêté en demi-finale de la Ligue des champions, il a remporté le championnat d'Espagne avec le Barça.

A contrario, son principal outsider Virgil van Dijk (28 ans) a triomphé avec Liverpool sur la scène européenne. Ce sacre en C1, habituel juge de paix lors des années impaires, lui avait même valu d'être désigné joueur UEFA de l'année.

Pilier d'une sélection néerlandaise en plein renouveau, le colosse (1,93 m pour 92 kg) s'est affirmé comme le meilleur défenseur central du monde et l'un des artisans majeurs de la saison historique des « Reds ».

Voie royale pour Rapinoe

Suffisant pour surpasser le génie toujours inégalé de Messi dans l'esprit du jury mondial de 180 journalistes?

À l'image des joueurs de l'équipe de France (Antoine Griezmann, Kylian Mbappé, Raphaël Varane) après le titre de champion du monde l'an dernier, la dispersion des voix en faveur des autres stars de Liverpool, Sadio Mané et Mohamed Salah, risque d'être fatale à Van Dijk.

Sans parler de l'éternel Cristiano Ronaldo (Juventus Turin), codétenteur avec Messi du record de Ballons d'Or remportés (cinq), qui conserve une aura planétaire.

Le Sénégalais Mané, également meilleur buteur ex aequo du championnat d'Angleterre avec Liverpool et vice-champion d'Afrique avec sa sélection, a été plébiscité par de nombreux observateurs et anciens joueurs pour succéder à George Weah, seul joueur africain à avoir remporté ce prix en 1995.

Mais « les médias occidentaux dominent sur nos médias africains, donc forcément il y a une influence. On apprécie plus le but de Messi », avait déploré l'ex-buteur camerounais Samuel Eto'o dans un entretien à l'AFP, convaincu que « les joueurs africains ne sont pas respectés », « pas toujours appréciés à leur juste valeur » par les votants.

Chez les dames, l'Américaine Rapinoe, star du Mondial-2019 organisé en France et survolé par la "Team USA", fait figure d'immense favorite.

La joueuse de 34 ans, qui évolue à Seattle, a remporté le "Soulier d'or" de meilleure buteuse de la compétition Coupe du monde, et été désignée meilleure joueuse du tournoi.

L'an passé, c'est la Norvégienne Ada Hergerberg qui avait reçu le premier Ballon d'Or féminin de l'histoire.

Nouveau trophée des gardiens

Rapinoe, dont la stature a dépassé les terrains pour devenir une icône de l'opposition au président américain Donald Trump, est aussi une figure de la lutte pour les droits des LGBT et l'égalité homme-femme.

Parmi les 20 nommées figure également l'Australienne Sam Kerr, qui vient de rejoindre Chelsea, ou encore l'Anglaise Lucy Bronze, nommée joueuse UEFA de l'année.

Deux autres distinctions seront attribuées cette année dans le cadre du Ballon d'Or, avec le trophée Raymond Kopa du meilleur joueur de moins de 21 ans, et le trophée Lev Yachine, récompensant pour la première fois les gardiens de but.

Le Français Kylian Mbappé (20 ans), vainqueur du premier Prix Kopa l'an dernier, ne pourra pas se succéder à lui-même pour avoir dépassé la limite d'âge de quelques jours.

Le Néerlandais Matthijs de Ligt (20 ans), l'un des piliers de l'épopée de l'Ajax Amsterdam sur la scène européenne l'an dernier, ou encore le Portugais Joao Felix (20 ans), lauréat du « Golden Boy » 2019, sont les favoris.

Chez les gardiens, le trophée Yachine pourrait tomber dans les gants du portier brésilien de Liverpool, Alisson Becker, ou dans ceux de l'Allemand de Barcelone Marc-André Ter Stegen. A moins d'une surprise.