LIVERPOOL - Le milieu de terrain anglais Steven Gerrard, actuellement jugé pour coups et blessures volontaires, a plaidé la légitime défense jeudi, expliquant au tribunal de Liverpool devant lequel il comparaît avoir frappé pour "(se) défendre".

Le tribunal fait suite à la plainte de Marcus McGee, un DJ de Southport, une station balnéaire proche de Liverpool, qui accuse la star de l'avoir frappé avec plusieurs amis le 29 décembre. Cinq co-accusés de Gerrard ont plaidé coupable, mais pas le joueur qui explique avoir frappé pour se défendre.

"J'ai sincèrement cru que Marcus venait vers moi pour me frapper", a affirmé Gerrard qui a décrit la victime comme "agressive".

Expliquant que la dispute était née du refus du DJ de le laisser contrôler la programmation musicale, Gerrard a reconnu avoir bu ce soir-là: il a estimé qu'il était à "sept sur dix" sur une échelle de l'ébriété, tout en ajoutant qu'il "était en contrôle" de lui-même.

Interrogé pour savoir pourquoi il avait frappé, ce qu'attestent des images vidéos diffusées lors du procès, Gerrard a répondu: "Pour me défendre."

"Je me fais beaucoup chambrer. J'essaie de le gérer aussi bien que je peux", a tenté d'expliquer l'international anglais qui n'a jusqu'à présent jamais fait la une des tabloïds britanniques pour des frasques dont sont coutumiers certains de ses collègues.

Le représentant de l'accusation, David Turner, a reproché à Gerrard, 29 ans, une susceptibilité mal placée après le refus de McGee de répondre à sa requête: "Il n'y a pas grand monde qui vous dise non. Les gens vous admirent, vous vénèrent. Si vous demandez une bière, on vous en offre 16."

Le procès se poursuit.