BANGKOK (AFP) - Plus de 500 parieurs et organisateurs de paris ont été arrêtés en Thaïlande depuis le début de l'Euro-2004 de soccer au Portugal (12 juin-4 juillet), a annoncé lundi la police locale.

Au total, 464 parieurs et 51 organisateurs de paris ont été arrêtés depuis le coup d'envoi du Championnat d'Europe des nations, et l'équivalent de 4000 euros (4836 dollars américains) en monnaie locale et près de 5 millions d'euros (6.05 millions de dollars américains) en tickets de paris ont été saisis.

A l'approche de l'épreuve, la police thaïlandaise avait ordonné aux fournisseurs locaux d'accès à internet de bloquer les sites de paris basés en Angleterre dans le cadre d'une campagne visant à faire la chasse à cette pratique dont les Thaïlandais sont aussi friands que de ballon rond.

Les paris sur les matches de soccer sont illégaux en Thaïlande, comme la plupart des jeux d'argent, mais alimentent une énorme industrie clandestine.

Des instituts de sondage avait estimé que les Thaïlandais allaient parier plus de 600 millions d'euros (725 millions de dollars américains) sur l'Euro-2004 au Portugal en dépit de la lutte promise par les autorités contre les jeux d'argent.