LE CAP - Pendant le Mondial, Thulani Ngcobo aura parcouru 17 000 kilomètres et avalé des dizaines de vitamines pour tenir le coup. Dimanche, ce Sud-Africain de 29 ans assistera à la finale, son 38e match du l'édition 2010, pour entrer au Livre Guinness des records.

"Tout le monde aimerait être à ma place", affirme Thulani, qui a relevé le pari grâce à l'appui d'un commanditaire de la compétition.

Le défi est à la mesure de ce fou de foot, employé du ministère de la Réforme agraire à Pretoria. Pendant la saison du Championnat national, il lui arrive de se déplacer pour cinq rencontres en une semaine. Sa sonnerie de téléphone portable est un commentaire de match et il a rencontré sa compagne dans un stade.

"Une opportunité comme celle-là ne se présente qu'une fois dans la vie. Il faut tout faire pour réussir", estime Thulani, qui a battu le précédent record en assistant le 25 juin à son 20e match du Mondial.

Au total, le Livre Guinness des records devrait comptabiliser 31 matchs, les sept autres ayant été annulés notamment en raison de retards. Le supporteur est par exemple arrivé deux minutes après le coup d'envoi d'une rencontre à la suite de l'annulation d'un vol.

Question logistique, tout était prévu depuis des mois : une voiture l'attendait à la sortie du stade pour l'emmener d'une ville à l'autre et il a parcouru jusqu'à 3000 kilomètres en une journée pour assister à quatre matches en 48 heures.

Seules la Suisse et la Grèce...

Rien à voir avec son budget initial de 3000 rands (393 dollars, 312 euros), presque l'équivalent d'un seul ticket pour la finale, qui devait servir à payer 10 billets parmi les moins chers et ses déplacements en taxis collectifs.

Sur les 32 équipes en lice dans cette Coupe du monde, seules la Suisse et la Grèce manqueront dimanche soir à son incroyable palmarès.

Ce supporter de l'équipe nationale des Bafana Bafana et des Kaizer Chiefs de Soweto attribue au match Japon-Paraguay la palme de la rencontre la plus ennuyeuse, au Ghana la défaite la plus décevante (en quarts contre l'Uruguay, 1 à 1 a.p. et 4 tirs au but à 2) et aux supporteurs mexicains le titre des plus passionnés.

Voir l'Argentin Lionel Messi évoluer contre le Nigeria fut un moment fort de son expérience. "Auparavant, je l'avais vu à la télé. En le regardant ici, on aurait pu croire que c'était un joueur de PlayStation", s'amuse le jeune père de famille, qui a pris un congé de trois semaines pour vivre l'aventure.

"Après cela, la Coupe du monde va vraiment, vraiment me manquer", soupire Thulani. A qui veut bien l'entendre: il cherche un parraineur pour battre son record au prochain Mondial, en 2014 au Brésil.