AMSTERDAM, Pays-Bas - Des centaines de milliers de partisans se sont massés le long du réseau de canaux d'Amsterdam, mardi, pour acclamer les joueurs néerlandais vice-champions de la Coupe du monde défilant dans un bateau à toit ouvert.

Pendant le défilé, les joueurs sirotaient de la bière et soufflaient dans des vuvuzelas tout en saluant les spectateurs. Ils semblaient être bien remis de leur déception d'avoir perdu 1-0 aux mains de l'Espagne en finale du Mondial, dimanche.

Le milieu Rafael vam der Vaart a aspergé les amateurs de bière tandis que le défenseur Edson Braafheid a attrapé un bouteille de houblon que lui avait lancée un partisan, pour ensuite se mettre à y boire. Les joueurs devaient baisser la tête chaque fois que le bateau passait sous un pont.

Plusieurs petites embarcations, la plupart bondées de fêtards qui dansaient au son d'une musique tonitruante, suivaient la flotille officielle.

Les résidences bordant les canaux étaient ornées de drapeaux et de ballons de foot géants qui pendaient sur les murs.

Un peu plus tôt, l'équipe avait été honorée par le premier ministre Jan Peter Balkenende.

«Je m'attendais à ce que des gens viennent, mais ceci est incroyable, a commenté le sélectionneur Bert van Marwijk. Pouvez-vous imaginer ce que ç'aurait été si nous avions gagné.»

Devant environ 100 000 amateurs à la Place du musée, l'attaquant Arjen Robben a lancé: «L'Espagne a peut-être remporté la Coupe du monde, mais nous avons les meilleurs supporters au monde.»

Avant l'arrivée du bateau de l'équipe, plusieurs partisans ont sauté dans les eaux boueuses du canaal de Brouwersgracht, encouragés par des hordes de supporters habillés en orange. Les autorités avaient pourtant prévenu que les personnes qui nageaient dans les canaux mettraient leur santé en péril, notamment en risquant d'attraper la bactérie E. coli.

«C'est un peu trop, compte tenu que nous avons perdu», a noté Loes Olden, qui buvait tranquillement un verre de vin blanc au bord de l'eau alors qu'il se trouvait à une table drapée d'orange et décorée de deux chandeliers et d'un bol d'oranges. «C'est trop, mais nous y prenons plaisir.»

Lorsque reçus par le premier ministre, Van Marwijk et le capitaine à la retraite Giovanni van Bronckhorst ont reçu le titre honorifique de «Chevalier de l'Ordre d'Oranje Nassau».

L'équipe est ensuite allée rencontrer la reine Beatrix à son palais à La Haye avant d'être transportée en hélicoptère à Amsterdam pour son défilé en bateau et sa fête en plein air à la Place du musée - là où les amateurs ont pu regarder les joueurs en action sur écran géant pendant la Coupe du monde.

La police d'Amsterdam a indiqué sur Twitter que 500 000 personnes s'étaient rendues en ville pour célébrer le meilleur résultat des Pays-Bays au Mondial depuis 1978. Dans l'immédiat, on n'a fait état d'aucun incident chez les amateurs, qui ont rapidement quitté les canaux après le passage du bateau des joueurs.