GLASGOW - L'entraîneur de l'Espanyol, Ernesto Valverde, aura une motivation particulière lors de la finale de la Coupe de l'UEFA contre le tenant du titre Séville mercredi soir. Valverde a disputé la dernière finale de Coupe de l'UEFA jouée par le club il y a 19 ans et perdue aux tirs au but contre le Bayer Leverkusen.

"C'est une deuxième chance magnifique mais je ne vois pas cette défaite contre Leverkusen comme une tache dans ma carrière ou celle du club", a déclaré Valverde. "C'était une défaite mais c'était une finale importante et l'avoir atteinte n'était pas rien."

L'Espanyol avait gagné le match aller de la finale 3-0 avant de s'incliner sur le même score à Leverkusen puis de perdre la séance de tirs au but.

L'Espanyol a marqué 32 buts en 14 matches dans la compétition cette saison et possède la meilleure attaque du tournoi. Meilleur buteur de la Coupe de l'UEFA cette saison, l'attaquant Walter Pandiani a marqué 11 buts et son acolyte Luis Garcia en a inscrit six.

Samedi en championnat, Pandiani a réussi un hat trick contre le Real Madrid lors de la défaite 4-3 de l'Espanyol.

"Mercredi, nous jouerons le match le plus important, pas de l'année, mais de nos vies", a affirmé le milieu de terrain de l'Espanyol Francisco Perez Rufete. "Tout au long de l'année, nous avons vraiment bien joué et nous ne sommes pas étonnés par ce que nous avons accompli."

De son côté, Séville espère devenir le premier club depuis le Real Madrid à conserver son titre en Coupe de l'UEFA. Le club espère aussi devenir le premier club espagnol à remporter trois trophées au cours de la même saison. L'équipe andalouse affronte Getafe en finale de la Coupe du Roi et espère gagner son premier championnat depuis 1946.

Séville occupe la troisième place du classement du championnat d'Espagne avec 64 points, derrière le Real Madrid et le FC Barcelone, qui totalisent tous deux 66 points à quatre journées de la fin de la saison.

Madrid est le seul club à avoir remporté deux fois d'affilée la Coupe de l'UEFA, en 1985 et 1986.

Le défenseur de Séville Julien Escudé est suspendu après avoir écopé d'un carton jaune lors de la victoire sur Osasuna en demi-finale retour.

Séville a remporté le trophée la saison dernière en écrasant les Anglais de Middlesbrough 4-0. Mercredi, l'équipe devrait aligner en attaque Frédéric Kanouté, qui avait marqué en finale après être entré en jeu. Vicenzo Maresca avait marqué deux buts et Luis Fabiano en avait ajouté un autre en finale. Ils font toujours partie de l'effectif sévillan.

Séville a battu 2-1 le Recreativo Huelva en championnat samedi au terme d'une rencontre comparable à celle qui attend le club contre l'Espanyol, selon le gardien de buts Andres Palop.

"Le match (contre l'Espanyol) sera similaire à celui contre Recre", a analysé Palop. "Ils ont des gens très rapides devant, des bons passeurs et on sait que si l'on perd la possession au milieu de terrain ils peuvent être mortels en contres."