MADRID (AP) - Un juge espagnol a considéré mardi que le footballeur russe Valery Karpin, qui évolue au Celta Vigo, doit être considéré comme un membre de l'Union européenne, en raison des accords passés par son pays avec l'UE.

Cet arrêt, rendu par le juge Fausto Gonzalez, implique que Karpin peut sans restriction, évoluer dans n'importe quel club de l'UE. Actuellement, les clubs européens de l'UE, ont le droit de posséder cinq joueurs étrangers non communautaire dans leur effectif, et ne peuvent pas en aligner plus de trois sur le terrain.

Le Celta envisage d'aligner Karpin comme ''joueur communautaire'' samedi dans son match de championnat contre Barcelone, ce qui permettra au club espagnol, de faire évoluer trois ''véritables'' étrangers sur la pelouse.

Cet arrêt va dans le sens d'une décision de la justice française, rendue en février dernier par la cour administrative d'appel de Nancy. Cette cour avait jugé illégale la décision de la Fédération française de basket-ball (FFBB) d'interdire à la Polonaise Lilia Mzalaja de jouer dans l'équipe du RC Strasbourg. La FFBB s'appuyait sur l'article 8 du réglement de la Ligue féminine qui stipule que les ''joueuses étrangères non communautaires sont limitées à deux dans les équipes françaises''. Le RC Strasbourg possédait déjà alors dans ses rangs la Croate Zana Lelas et la Bulgare Mariana Ilieva.

''L'arrêt Malaja est un ''arrêt Bosman'' à la puissance 23, qui va avoir des conséquences énormes et fracassantes dans le sport professionnel'', avait alors déclaré Me Serge Pautot, qui défendait les intérêts de la joueuse polonaise. Vingt-trois pays ont en effet signé des accords d'association ou de coopération avec l'UE. ''Avec ces accords, rien n'interdit à un club de football (français) d'aligner cinq Bulgares, quatre Roumains et deux Lettons'', a souligné Me Pautot.

L'''arrêt Bosman'' en 1995 avait admis la libre circulation des footballeurs au sein de l'UE. L'an dernier, le club de Chelsea avait par exemple disputé une rencontre avec un seul Anglais présent sur la pelouse.

''J'ai fait rendre cette décision, car elle m'est profitable, mais je ne suis pas un pionnier'', a déclaré Valery Karpin dans le journal 'El Pais'. ''Cette décision est bonne pour le championnat, mais mauvaise pour les footballeurs espagnols'', a-t-il reconnu.

Né en Estonie, Karpin, 30 ans, a joué plus de 30 fois pour la Russie, et fait partie des effectifs du CSKA Moscou et du Spartak Moscou. Il a signé en Espagne avec la Real Sociedad en 1996, et avait aussi joué pour Valence avant de rejoindre le Celta il y a trois ans.