LONDRES - L'attaquant international anglais d'Arsenal Theo Walcott, qui s'est blessé à un genou samedi, est forfait pour le reste de la saison et manquera donc le Mondial-2014 au Brésil, a annoncé son club lundi.

Walcott, qui souffre d'une rupture des ligaments antérieurs croisés du genou gauche, va être « opéré dans un futur proche" et sera indisponible pour "au moins six mois, manquant ainsi que le reste de la saison et le Mondial au Brésil cet été », selon le communiqué.

Agé de 24 ans, le véloce attaquant, réputé fragile, était un des éléments-clé des Gunners et de la sélection anglaise (36 sélections, 5 buts).

Il s'est blessé samedi lors de la victoire en Coupe contre Tottenham (2-0).

« C'est une nouvelle bouleversante. Je suis dévasté pour lui (...) C'est une grosse perte », souligne sur son compte twitter l'ancien défenseur international d'Arsenal Martin Keown.

« C'est vraiment une grosse blessure pour Arsenal et l'Angleterre parce que je suis sûr que Theo aurait été un titulaire au Brésil », a affirmé l'ancien milieu international d'Arsenal Ray Parlour à Sky Sports.

Walcott, révélé très jeune, n'a toutefois jamais disputé de match en Coupe du monde. Sélectionné surprise pour le Mondial de 2006 (sans avoir joué en première division), il n'était pas entré en jeu alors qu'il n'avait pas été sélectionné, à la surprise générale, pour le Mondial 2010 en Afrique du Sud.

Déjà absent deux mois cette saison, il avait notamment raté les deux matches qualificatifs de l'Angleterre contre le Monténégro et la Pologne. L'ailier de Tottenham Andros Townsend semble depuis le titulaire du poste.

L'absence de Walcott pose un problème crucial à Arsenal déjà privé du Danois Nicklas Bendtner pour tout le mois de janvier alors qu'Olivier Giroud donne des signes de fatigue. La possibilité qu'Arsenal s'active sur le marché des transferts augmente.