LAUSANNE - Déjà cultes aux Pays-Bas, les succès spectaculaires face à l'Italie (3-0) puis la France (4-1) lors de l'Euro-2008 portent la marque d'un homme, Wesley Sneijder, véritable accélérateur du jeu de la formation Oranje.

Avec Rafael van der Vaart, le petit (1,70m) mais costaud meneur de jeu est à la fois un inspirateur, un distributeur, un infiltreur et "un tireur d'élite" (ce compliment vient du gardien français Grégory Coupet). Bref, un danger permanent pour les défenses adverses.

Elu "Homme du match" par un comité d'experts de l'Union européenne de football (UEFA) lors des deux premières rencontres du premier tour, Sneijder avait déjà été auparavant l'un des meilleurs Néerlandais en mai lors des trois matches amicaux préparatoires à l'Euro.

"Je suis en forme, mais c'est le cas de toute l'équipe", explique modestement celui qui avait fêté ses 24 ans le 9 juin par un but face à l'Italie grâce à une belle reprise de volée, avant de remettre le couvert face aux Bleus vendredi en fin de match sur un tir lointain dont il a le secret.

"Sur ce tir, il bénéficie d'un maximum de réussite", avait commenté l'attaquant français Thierry Henry.

Faux! Malgré tout le respect dû au buteur du FC Barcelone, l'efficacité de Sneijder sur les tirs lointains ne doit rien à la chance.

DJ Wesley

Car le milieu de terrain du Real Madrid est un fusilier de premier ordre, capable d'armer des frappes sèches ou brossées du pied droit comme du pied gauche.

C'est un autre spécialiste des tirs lointains qui l'avait formé à cet exercice: Ronald Koeman, qui fut son entraîneur à l'Ajax Amsterdam.

"Koeman m'a fait prendre conscience de ma puissance de tir et m'a expliqué que je n'avais pas besoin de perdre du temps dans de longues courses d'élan avant d'effectuer un tir", se rappelle Sneijder.

Le Néerlandais profite en outre au maximum des potentialités qu'offre le ballon utilisé lors du tournoi, cet 'Europass' tellement redouté par les gardiens de but.

"C'est vrai que ce ballon est parfait pour ceux qui, comme moi, aiment tenter leur chance de loin. Il prend directement une vitesse incroyable", constate Sneijder, devenu depuis peu l'un des leaders du groupe Oranje.

Son passage l'été dernier de l'Ajax Amsterdam au Real Madrid a définitivement assis sa crédibilité sur et en dehors du terrain.

Son invariable bonne humeur en fait un équipier modèle et sa disponibilité médiatique est appréciée par les journalistes, dont il est l'un des chouchous.

C'est lui qui se charge de gonfler le moral de ses équipiers avant les matches. Wesley est le DJ du vestiaire néerlandais. Avant chaque rencontre, avec l'autorisation du sélectionneur Marco van Basten, il diffuse une musique -"mélange de house et de groove"- destinée "à décrisper tout le monde".

"J'estime que le silence précédant l'entrée sur le terrain a tendance à contracter les joueurs. Avant le match contre l'Italie, j'ai branché mon MP3. La musique nous a permis de nous relâcher: nous sommes entrés sur le terrain complètement galvanisés", explique le joueur, qui "sent" que cet Euro peut devenir celui des Pays-Bas.

"En tout cas, c'est l'année ou jamais. Il y a tout dans cette équipe: du talent, de la maturité, de la vitesse, un grand entraîneur. Si nous parvenons à rester les pieds sur terre, nous pourrons croire au titre", assure-t-il.