SAO PAULO - Le milieu offensif international brésilien Zé Roberto, 32 ans, annoncé au Bayern Munich et convoqué par Dunga pour disputer la Copa America au Venezuela, a déclaré vendredi qu'il quitterait son club de Santos (1re div. brésilienne) et la sélection pour jouer en Europe.

"Ces décisions ont été difficiles à prendre, a expliqué le joueur. J'espère avoir fait le bon choix. Mon cycle en sélection s'achève, je l'ai signifié à la Fédération (CBF). Je ne veux pas être en position de concurrence, alors que je sais que je n'aurai plus l'âge de disputer le prochain Mondial (il aura 36 ans en juillet 2010 en Afrique du Sud, ndlr)."

Zé Roberto, qui a disputé mercredi son dernier match avec Santos, éliminé en demi-finale de la Copa Libertadores par Gremio, malgré une victoire 3-1 (aller 0-2), n'a pas révélé quelle serait sa prochaine destination. Mais il devrait vraisemblablement retrouver le Bayern Munich, où il a déjà évolué pendant quatre saisons.

Jeudi, Uli Hoeness, le manageur général du club bavarois, en avait fait l'annonce en précisant qu'un accord de principe avait été trouvé avec le gaucher, à condition que le joueur renonce à la sélection brésilienne.

"Nous estimons que pour un joueur de son âge (32 ans, NDLR), il ne serait pas raisonnable qu'il fasse cinq aller-retour Allemagne/Brésil dans la saison pour jouer avec la sélection", avait expliqué Hoeness.

Si la décision de Zé Roberto va désormais dans le sens des exigences du Bayern, il reste au joueur une ultime campagne à mener sous le maillot auriverde. Il est l'un des rares rescapés de l'équipe nationale au décevant parcours au Mondial-2006 (éliminé par la France en quart de finale 0-1) à avoir conservé la confiance du sélectionneur Dunga, nommé après Carlos Alberto Parreira.

Zé Roberto avait rejoint Santos à l'expiration de son contrat avec le Bayern en juin dernier: l'international brésilien (83 sélections, 6 buts) a porté le maillot du Bayern Munich de 2002 à 2006, après quatre saisons au Bayer Leverkusen.