MADRID - Un accord pour la tenue de la prochaine édition de la Coupe de l'America à Valence (est) en 2009 paraissait imminent lundi et devrait être annoncé cette semaine, a-t-on appris de source informée.

Plusieurs responsables de Valence et de sa région ont indiqué récemment que les négociations en cours avec AC Management (ACM), la société organisatrice de l'épreuve - émanant du tenant suisse Alinghi - se déroulaient favorablement.

Le vice-président de la Communauté de Valence, Vicente Rambla, a pour sa part déclaré lundi, selon les médias espagnols, que l'accord pourrait être annoncé "dans les prochaines heures ou les prochains jours".

Le patron d'Alinghi, le milliardaire suisse Ernesto Bertarelli, a rencontré lundi après-midi à Madrid le chef du gouvernement espagnol José Luis Rodriguez Zapatero.

Au cours de cet entretien "très cordial", M. Zapatero a souligné la "volonté" du gouvernement de voir Valence organiser à nouveau la Cup en 2009, a indiqué la ministre des Administrations publiques, Elena Salgado.

Selon elle, la contribution financière réclamée par ACM à Valence (près de 120 M d'euros contre 90 cette année), n'est pas un obstacle, mais un nouveau consortium doit être formé côté espagnol pour signer un accord formel avec ACM d'ici la fin de l'été.

2009 ou 2011

Cela ne se fera pas "en quelques jours", a-t-elle ajouté, sans préciser si ce nouvel élément risquait de retarder l'annonce rapide d'un accord de principe.

Alinghi, après avoir conservé la Cup début juillet face aux Kiwis d'Emirates Team New Zealand, a indiqué que la prochaine et 33e édition se tiendrait à Valence en 2009 si un accord était trouvé ou bien en 2011 dans un autre port européen.

Par ailleurs, la Sociéte Nautique de Genève (SNG), qui représente Alinghi comme défenseur, devait en principe répondre en ce début de semaine à une plainte déposée contre elle à New York par le challengeur américain Oracle.

Le Golden Gate Yacht Club (GGYC) de San Francisco, représentant Oracle, a attaqué vendredi la SNG devant la Cour Suprême de l'Etat de New York pour la forcer à annuler de nouvelles règles fixées pour la prochaine édition de la Cup, estimant qu'elles désavantagent les challengeurs.

Un nouveau protocole (réglement), prévoyant des bateaux plus grands et plus rapides pour la prochaine édition et modifiant certaines règles, a été annoncé par Alinghi en juillet après sa victoire, en liaison avec le Desafio Espanol, désigné "challenger of record" (challengeur privilégié).

Le défi américain donne mardi une conférence de presse à ce sujet à Valence en présence du patron d'Oracle Larry Ellison.