TRAPANI, Italie (AFP) - Le bateau français K-Challenge, barré par Thierry Péponnet, a créé la sensation en battant le détenteur de la Coupe de l'America, le voilier suisse Alinghi, invaincu depuis 31 duels, mardi lors de la 10e régate de l'Acte VIII de la Coupe Louis-Vuitton, disputée à Trapani, en Italie.

Alinghi qui a longtemps mené, s'est incliné de 35 secondes au terme du dernier bord au portant.

Dans des conditions de petit temps idéales pour K-Challenge, avec un vent à 10 noeuds et une mer plate, le bateau français du syndicat présidé par le Franco-Allemand Stephane Kandler, a pris un meilleur départ sur Alinghi, coupant la ligne avec trois secondes d'avance.

Mais la vitesse naturelle du voilier suisse lui permettait de prendre rapidement le dessus. Mené de près d'une minute, K-Challenge qui profitait d'un vent capricieux, refaisait un retard de plus d'une minute dans le deuxième bord au près pour filer vers une victoire inattendue.

Alinghi, vainqueur de la Coupe de l'America en 2003 à Auckland face à Team New Zealand, était invaincu depuis l'Acte I de la Coupe Louis-Vuitton, disputé en septembre 2004 à Marseille.

K-Challenge, 5e au classement général provisoire, avait dû abandonner dans la deuxième régate de la veille en raison d'un problème sur la coque qui a contraint l'équipe technique à travailler toute la nuit pour réparer.