VALENCE, Espagne - La 4e journée du 13e acte préliminaire de la Coupe Louis-Vuitton a souri au défi suisse Alinghi, impressionnant vainqueur de la 4e régate, et aux Italiens de Mascalzone Latino et Luna Rossa, systématiquement bien placés vendredi sur le plan d'eau de Valence (est).

Le troisième défi italien engagé dans la Coupe de l'America, +39 Challenge, était forfait vendredi après avoir démâté mercredi dans une collision avec United Internet Team Germany.

Mais après avoir porté réclamation, il a obtenu vendredi du jury l'assurance de conserver les deux "points bonus" offerts par son classement après 12 actes, quel que soit son résultat dans ce 13e et dernier acte préliminaire.

Les conditions météorologiques étaient meilleures vendredi. Le vent, trop faible jeudi et responsable de l'annulation des régates, a soufflé en moyenne sur le plan d'eau de 10 à 18 noeuds. La première manche s'est disputée sous le soleil, la seconde sous la pluie.

Emirates Team New Zealand, leader du classement général provisoire des actes, a enfin justifié son statut de grand favori pour la Coupe Louis-Vuitton en remportant la seconde régate du jour au nez et à la barbe des Italiens de Luna Rossa, longtemps premiers et finalement deuxièmes à 4 secondes.

Fusée

Les Néo-Zélandais, dépossédés chez eux de l'aiguière d'argent par Alinghi en 2003, réalisent une très bonne opération dans la mesure où le deuxième du classement des actes, l'Américain BMW Oracle, a terminé seulement 9e de la 5e régate après de gros problèmes de voiles (un spi et un génois à la mer).

Alinghi avait remporté plus tôt sa troisième régate depuis le début du 13e acte, en devançant de plus d'une minute Mascalzone Latino et Luna Rossa.

Le bateau SUI 91 impressionne toujours autant. Parti en retrait pour la seconde course du jour, il s'est retrouvé en tête après le dernier bord. Mais une manoeuvre dangereuse devant Luna Rossa l'a condamné à une pénalité. Après avoir effectué un tour complet sur elle-même, la "fusée" Alinghi est repartie pour n'échouer qu'à 16 secondes du vainqueur.

Luna Rossa a laissé échapper de très peu la victoire dans la 5e régate mais peut se consoler avec deux podiums vendredi (3e et 2e).

Quant à Mascalzone Latino, il confirme qu'il sera sans doute le bateau à surveiller parmi les outsiders des challengeurs. "Le bateau qui m'a le plus impressionné est celui de Mascalzone Latino", déclarait d'ailleurs récemment le skippeur néo-zélandais d'Alinghi, Brad Butterworth.