VALENCE - Le bateau suisse Alinghi a conservé son titre dans la Coupe de l'America en remportant le cinquième point décisif mardi face à son challenger Emirates Team New Zealand.

Alinghi est devenu le troisième bateau à conserver son titre dans la compétition créée il y 156 ans à l'issue d'une régate jugée à la photo finish.

Le skipper Brad Butterworth a guidé le bateau suisse vers une victoire 5-2 sur Emirates Team New Zealand, qui a été battu par Alinghi pour la deuxième fois consécutive dans la course à l'Aiguière d'Argent, le plus ancien trophée du sport international. Alinghi, alors challenger, avait écrasé Team New Zealand 5-0 à Auckland il y a quatre ans.

Mardi, les Suisses ont franchi la ligne d'arrivée avec deux secondes d'avance sur les Kiwis après avoir gaspillé une grosse avance dans le dernier bord. Mais la pénalité infligée aux Néo-Zélandais auparavant leur a été fatale et les Suisses ont réussi à s'imposer au terme de la Coupe de l'America la plus disputée depuis 24 ans.

Seuls les Etats-Unis en 1870 et New Zealand en 2000 avaient auparavant réussi à conserver leurs titres.

L'équipage suisse a célébré calmement son triomphe après être passé à deux doigts de la défaite dans les 200 derniers mètres.

Les Suisses semblaient parfaitement contrôler la course dans le dernier bord au portant mais une variation soudaine du vent les a surpris et les Kiwis sont alors revenus en trombe avant de passer devant. Avant de franchir la ligne, les Néo-Zélandais ont dû effectuer un tour sur eux-même de pénalité, ce qui a finalement permis à SUI-100 de repasser devant et de gagner pour quelques secondes.


Alinghi (SUI)

Yacht club: Société nautique de Genève (Suisse)
N° de voile: SUI 91, SUI 100 (bateaux 2007)
Année de création de l'équipe: 2000
Budget: 100 millions d'euros
Patron de l'équipe: Ernesto Bertarelli
Directeur, skippeur et tacticien de l'équipe: Brad Butterworth (NZL)
Barreurs: Ed Baird (USA), Peter Holmberg (Iles vierges américaines), Jochen Schuemann (GER)
Cellule arrière: Peter Evans (NZL), Murray Jones (NZL), Jordi Calafat (ESP), Juan Vila (ESP), Mike Drummond (NZL)
Architectes: Rolf Vrolijk (NED) et Alinghi Design Team
Chantier: Chantier Décision (Vevey)
Palmarès:
2003: vainqueur de la Coupe Louis Vuitton (5-1, contre Oracle BMW) et de la Coupe de l'America (5-0) contre Team New Zealand, à Auckland (Nouvelle-Zélande)
2007: vainqueur de la Coupe de l'America (5-2), contre Emirates Team New Zealand, à Valence (Espagne)

Le palmarès

1851: America (USA), 1-0 contre Aurora (GBR) à l'île de Wight (Royaume-Uni)
1870: Magic (USA), 1-0 contre Cambria (GBR) à New York
1871: Columbia (USA), 4-1 contre Livonia (GBR) à New York
1876: Madeleine (USA), 2-0 contre Countess of Dufferin (CAN) à New York
1881: Mischief (USA), 4-1 contre Atalanta (CAN) à New York
1885: Puritan (USA), 2-0 contre Genesta (GBR) à New York
1886: Mayflower (USA), 2-0 contre Galatea (GBR) à New York
1887: Volunteer (USA), 2-0 contre Thistle (GBR) à New York
1893: Vigilant (USA), 3-0 contre Valkyrie II (GBR) à New York
1895: Defender (USA), 3-0 contre Valkyrie III (GBR) à New York
1899: Columbia (USA), 3-0 contre Shamrock (GBR) à New York
1901: Columbia (USA), 3-0 contre Shamrock II (GBR) à New York
1903: Reliance (USA), 3-0 contre Shamrock III (GBR) à New York
1920: Resolute (USA), 3-2 contre Shamrock IV (GBR) à New York
1930: Enterprise (USA), 4-0 contre Shamrock V (GBR) à Newport (Etats-Unis)
1934: Rainbow (USA), 4-2 contre Endeavour (GBR) à Newport
1937: Ranger (USA), 4-0 contre Endeavour II (GBR) à Newport
1958: Columbia (USA), 3-1 contre Sceptre (GBR) à Newport
1962: Weatherly (USA), 4-1 contre Gretel (AUS) à Newport
1964: Constellation (USA), 3-1 contre Sovereign (GBR) à Newport
1967: Intrepid (USA), 4-0 contre Dame Pattie (AUS) à Newport
1970: Intrepid (USA), 4-1 contre Gretel II (AUS) à Newport
1974: Courageous (USA), 4-0 contre Southern Cross (AUS) à Newport
1977: Courageous (USA), 4-0 contre Australia (AUS) à Newport
1980: Freedom (USA), 4-1 contre Australia (AUS) à Newport
1983: Australia II (AUS), 4-3 contre Liberty (USA) à Newport
1987: Stars and Stripes (USA), 4-0 contre Kookaburra III (AUS) à Fremantle (Australie)
1988: Stars and Stripes (USA), 2-0 contre KZ1 (NZL) à San Diego (Etats-Unis)
1992: America3 (USA), 4-1 contre Il Moro di Venezia (ITA) à San Diego
1995: Black Magic (NZL), 5-0 contre Young America (USA) à San Diego
2000: Team New Zealand (NZL), 5-0 contre Luna Rossa (ITA) à Auckland (Nouvelle-Zélande)
2003: Alinghi (SUI), 5-0 contre Team New Zealand (NZL) à Auckland
2007: Alinghi (SUI), 5-2 contre Emirates Team New Zealand (NZL) à Valence (Espagne)